美國經濟苦日子還有得熬

文 ◎ 李梅

儘管美國公布二月份新屋銷售和耐用品訂單都表現出增長的情形，但最近公布的二零零八年第四季度的GDP萎縮6.3％，且失業人數持續大量增加，似乎讓人看不到美國經濟衰退止步的跡象。

三月二十六日，美國商務部公布對去年第四季度的經濟增長最後修正數字，衡量廣泛的經濟活動的指標——國內生產總值（GDP）萎縮6.3％，令經濟學家們震驚。這是美國經濟連續第二個季度下降，是自一九八二年以來最大的季度降幅。最近公布的二月份新屋銷售和耐用品訂單又都表現出增長的情形，也出乎專家們的預測。但失業人數持續大量增加，又似乎讓人看不到經濟衰退止步的跡象。

上星期四，美國商務部確認去年第四季度經濟收縮6.3％，在經濟總量中占有三分之二的比重的居民消費支出減少了4.3％，創一九八零年第二季以來最大跌幅。投資也繼續下降，其中對住房的投資在已經蕭條的基礎上，去年第四季度再萎縮23％，至此，美國房地產行業的投資已連續三年下降。

企業投資也減少28％，即企業購買生產設備和軟件的支出大幅減少，創一九七五年以來最大降幅，進一步突顯出衰退的嚴重，這項數據使美國整體GDP縮水近二點五個百分點。而在過去幾年中，拉動美國經濟增長的另一個重要因素——出口，在全球經濟危機的衝擊下也未能倖免，減少了24％，為一九七一年以來最大降幅。

與此同時，在三月中旬公布的二月份零售銷售僅下降0.1％，優於預期；上周公布的新屋銷售與耐用品訂單數據都出乎預料的反彈。對於此間公布的令人倍感意外的統計數據，經濟學家們真是仁者見仁，智者見智。

古怪的數字

在就業人口縮減和失業率上升的情況下，卻有兩個月的零售銷售表現好於預期，二月零售銷售僅下滑0.1％，芝加哥MF Global負責金融研究的副總裁Nick Kalivas稱「這太奇怪了。」

投資市場分析師們則認為，二月零售銷售可能受到零售商持續打折、以及提高社會保障水平等因素的推動。官方數據顯示，社保月發放金額平均從一千零九十美元上調到約一千一百五十三美元。

民間對奧巴馬政府推出的刺激經濟計畫至今仍寄予厚望，相信就業很快就會增加，或許在一定程度上支撐了消費信心。

多數經濟學家不看好

對於美國經濟是否持續衰退還是已經觸底，較為樂觀的經濟展望集團（The Economic Outlook Group）的執行董事Bernard Baumohl表示，最近公布的住房和零售情況好於預期，表明經濟衰退可能正在觸底，也許今年下半年經濟就會稍微改善，也很可能到二零一零年仍停止不前。

多數經濟學家則認為，在去年第四季度中表現出來的經濟問題至今還沒結束，現在就說最壞的時期已經結束還為時過早。Global Insight的首席美國經濟金融專家Brian Bethune表示，還需要等到汽車和零售部門有更廣泛的復甦跡象之後，銀行才能夠開始再發放貸款，也許到今年第四季度都看不到GDP的適度回升。

美國經濟諮商會的一份報告亦顯示經濟低迷尚未下探到底部。該機構公布二月領先指標下滑0.4％，前一月為小漲0.1％。經濟諮商會分析師Ken Goldstein表示：「信貸市場解凍非常緩慢，該領先指標暗示，短期而言衰退將繼續，在二零一零年之前，不太可能恢復強勁的經濟增長。」

美國商業經濟協會對經濟學家的調查，預計今年第一季度仍將下降5％。

五百五十六萬人持續失業

經濟衰退的一個直接結果就是失業人數持續大量增加，失業率攀升，持續的失業反之又會阻礙經濟復甦。二月份美國的失業率已從一月份的7.6％急升到8.1％，令人跌破眼鏡；相較於去年二月份，失業率僅為4.8％。三月二十七日，美國勞工部公布各州的失業報告顯示，全美大範圍失業。在五十個州中，除了內布拉斯加州（Nebraska）以外，其餘四十九個州二月份失業率攀升。幾乎崩潰的汽車製造業推高密西根州的失業率達到12％，居全美最高。二月份失業率超過10％的還包括南卡羅萊納州（11％）、俄勒岡（10.8％）、北卡州（10.7％）、加州和羅得島都是10.5％，以及內華達州（10.1％）。

二月份美國的失業率已從一月份的7.6％急升到8.1％。圖為三月二十一日羅德島普維敦斯一就業博覽會外等候進場的民眾。（Getty Images）

全美失業率最低的是懷俄明州，為3.9％，得益於豐富的石油和天然氣資源，但由於石油價格下跌致使公司裁員，該州二月份失業率也比一月份升高1.1％。

而到三月二十一日截止的一周內，首次申請失業救濟的人數繼續增加，共計六十五點二萬人填表申請首次失業救濟，比前一周增加八千人，使得美國領取失業救濟的人數連續九周創新高。至三月十一日截止的那周，持續申請失業救濟的人上升到五百五十六萬人，是自一九六七年有紀錄以來的最高點。

小型企業處境艱難

美國小型企業一向是就業市場的中樞。據美國統計局數據，二零零二年全美一點一二億就業人口中，約有五千六百萬或超過一半的人數受雇於小型企業。目前這些小型企業的處境已經相當困難，未來數月中，許多小企業恐怕不得不關門。美國把企業員工人數在五百人以下的企業定義為小型企業。

據路透社報導，美國管理服務公司（American Management Services）主管George Cloutier說，「在過去幾個月裏，許多小型企業的境況明顯惡化。」它們正利用一切可能得到的資金維持生存：它們的信用卡已經刷爆，401K退休計畫已經耗盡，對家庭成員與朋友們已債臺高築。

Cloutier認為，奧巴馬政府最近為幫助小企業取得信貸而推出的新政策雖然很好，但力度還不夠。他表示，「小企業大規模破產的危險近在眼前。」

「苦日子還有的熬」

美國《CEO》雜誌的月度調查顯示，受訪CEO信心降至紀錄低位，77％的受訪CEO預期下季度就業狀況將繼續惡化。相比之下，美國普通雇員對經濟刺激計畫的信心仍很高，近四分之三的受訪者表示該計畫將會增加就業。奧巴馬在就職總統不到一個月的時候，簽署了總額為七千八百七十億美元的經濟刺激計畫。據悉，該計畫包括政府支出項目和減稅措施，將創造或挽救三百五十萬份工作。

Adecco公司是美國僅次於沃爾瑪和郵政服務業的第三大雇主，其首席執行官（CEO）Tig Gilliam表示，失業率可能輕易就達到兩位數，如果超過9％，意味著奧巴馬政府的經濟刺激計畫沒有效果。他說：「苦日子還有得熬。」「三月情況不會有改觀，四月也不見得會好轉。」

紐約HFE首席美國分析師Ian Shepherdson也表示，「沒有跡象顯示就業下降壓力放緩，哪怕是暫時放緩。」◇
　