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外商如何安全退出中國?

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一家美國玩具公司計畫來年改在美國生產,遭到中國供應商拒絕寄送聖誕節所需貨物而陷入絕境。圖為2013年12月7日福建一家玩具工廠檢查將要出口的玩具。(Getty Images)

中國經濟的確逐步在減緩,如果要解雇中國員工,或準備關閉中國工廠,或者在中國有欠債糾紛,專家建議外商業主待在中國境外進行協商,以免遭被挾持慘況。

編譯 _ 李清怡

Dan Harris是美國擅長處理中國商務的Harris & Moure法務所的著名律師。他在博客中分享了他對客戶的忠告:如何在中國避免遭人身威脅?最佳途徑只有一個;根本就不要去中國。

在中國,經理被挾持很常見

哈里斯提及,一位中國老友寄給他一篇報導的鏈接,題目是《美國工廠老板遭北京工人扣押》。文章提到美國企業主Chip Starnes在準備結束中國業務時,於處理員工及遣散費問題時,遭到工人挾持。斯塔恩斯說:「我感覺像一隻被關在籠子裡的動物,我所遭遇的事毫無人道可言。我在這地方有10年了,創造了很多工作機會,怎麼也想不到會發生這種事情。」

然而,哈里斯對此卻一點也不感訝異。「在中國,經理被工人挾持,要求償付薪金或其他福利並不是什麼新鮮事,通常工人們是向中國企業主提出要求,偶爾也會牽涉外國老板。」

處理退場事宜,慎選地點

如果要解雇中國員工,或準備關閉中國工廠,或者在中國有欠債糾紛,哈里斯的律師所都會建議他們「待在美國進行所有的協商。」「如果您跟中國公司有債務糾紛,最好的辦法是根本就不要前往中國;如果你一定得去,請考慮雇用一兩個保鏢,仔細想好,打算住哪裡,去哪裡,更重要的是,一定要防範跟您見面的人。」

雖然中國社會相對來講還算安全,但也絕對不能忽視在中國做生意遇到暴力事件的可能。哈里斯的法務所多次接到過客戶的電話,客戶人在中國,稱被暴力威脅或遇到暴力襲擊。「如果他們欠中國公司錢,或者與中國的誰(合伙人、雇員等)發生某種糾紛,需要見面討論糾紛或問題,應選擇白天時間,到第三方地點且典型的公共場所,避免到其他地方見面。位於上海或者北京比較豪華的酒店大廳是一個很好的選擇,新加坡或東京或首爾則是更好的選擇。

換句話說,如果您真的認為有必要去中國試圖解決貴公司的債務問題,至少要想辦法在北京或者上海某家酒店的大廳會面,而不是選在廈門您所欠債務的公司會議室。

交由法務所代勞,根本不要出現

「我們至少處理過兩個關於美國公司欠錢的案例。美國公司終止業務後,公司的關鍵人物認為問題已經解決,理由是:公司沒有資產,自然無法償還債務。然後他們就飛往國外(一個案例是欠中國公司,另一個案例是欠俄羅斯公司),結果都被抓住並被挾持,直到律師去協商才放人。他們讓律師幫忙解釋說「本人不欠債,欠債的是公司」。律師的回應是告訴客戶:「如果我們能夠有時間進行法律訴訟,當然可以做一個精采的辯論,但我們的目標是盡快讓他們把您放出來。」

「如果公司還有外國雇員在,就不要透露即將關閉中國公司的消息;如果他們或他們的公司還希望重返中國,就應當還清所有的債務。通常來說,最好的辦法是,在中國境外宣布計畫逐步關閉中國分公司,然後逐步談判,減少債務。我們一直強調,一旦雙方同意減少債務,就應當訂立一個書面合同,同時,還要有相應的付款證明」。

「中國經濟的發展被普遍認為在逐步減緩,而且也的確在減緩,所以,我們可以非常確切地說,這種被挾持的情形會越來越多。」

那麼,在中國免遭挾持的唯一最佳途徑是什麼呢?那就是,根本就不要去那裡。

終止中國供應商,要非常小心

其次,外商也必須注意如何終止與中國供應商的關係。「一定要準備妥當,提早計畫。我們的意思是說,您要確保拿到了所有的模具,所有已支付的款項都已收到貨物,然後再行動,向中國供應商透露您的計畫:打算開始在其他地方生產。」

哈里斯說:「一個朋友發給我一篇文章,講述了一家美國玩具公司陷入絕境的事。中國供應商得知這家公司來年將改在美國生產的消息後,拒絕寄送該公司在聖誕節期間所需要的貨物。文中還提到,這家玩具公司在美國起訴中國供應商,大意是,指控中國供應商延期交貨,惡意令這家美國公司無法在美國開始生產玩具。」

「美國買主一旦停止從中國廠商處進貨,中國廠商就會施行報復,這是司空見慣的事了。基於此因,我們教客戶,先找好幾家新的供應商,讓他們隨時準備供貨,然後再暗示現有供應商,可能將終止從他們那裡訂貨。」

哈里斯衷心給予忠告:「從中國撤出之前,一定得提前計畫好。」◇
 

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