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美國象牙塔內的三個小故事

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美國象牙塔內的故事,反應了社會的側面。圖為南卡羅萊納大學艾肯校園內的歷史建築兼校長官邸——皮肯斯‧莎麗舊址(Pickens-Salley House)。(SCIWAY)

文 _ 謝田 _ 美國南卡羅萊納大學艾肯商學院教授University of South Carolina Aiken

羅伯特‧巴茨(Robert E. Botsch)博士是我們學校的政治學教授,也是美國大學教授協會(AAUP)艾肯分會的主席。他的本科是應用數學和物理,讀博士時改學政治,從北卡大學教堂山畢業後就到我們學校任教,至今已經35年了。他是研究美國政治制度、越戰和伊拉克戰爭的專家,今年即將退休。巴茨是學生社團「政治俱樂部」的顧問,還是校內「民主黨俱樂部」和「共和黨俱樂部」的顧問;政治立場相對的兩黨俱樂部都請他當顧問,也蠻有意思。他在退休前,講了校史中的三個小故事,都讓人有所觸動。

喇叭裡的西敏寺鐘聲

每天中午12點,校園裡都會響起英國西敏寺鐘聲(Westminster Chime)的音樂。加入校園不久的師生,都不知道音樂來自何方,也不知道是什麼東西發出來的聲音,因為校園裡沒有高高的、能發出鐘聲的塔樓。巴茨的第一個故事,揭開了這個小小的謎團。

我們的「鐘樓」,其實就是一根電線桿頂上的喇叭,也是每天中午為師生播放悠揚的西敏寺鐘聲音樂來源。其實多年前,曾是能源部薩瓦納河核武基地承包商的杜邦公司(DuPont),在合同完成後,準備捐款為校園建個鐘樓,作為送給學校的禮物。當鮑勃‧亞歷山大(Bob Alexander)校長宣布捐贈決定時,這件事看起來已經木已成舟。但在教授大會上,斯坦利‧瑞奇(Stanley Rich)教授站了起來,用顫巍巍的聲音問了個問題:「難道不能用這筆錢做更有教育意義的事嗎?」房間瞬時陷入沉默,大家有些不知如何應對。

鮑勃‧亞歷山大博士至今仍擔任榮譽校長,為學校籌款、規劃,他的辦公室就在商學院的樓裡、我的隔壁。眾所周知,亞歷山大是談判高手,沒人在談新建設項目時,會比他做得更出色。所以,當時沒人會質疑校長的項目決策,尤其是來自害羞、輕聲細語的數學教授瑞奇嘴裡,更讓人覺得不可思議。如果別人送你一匹馬作禮物,你不會當場掰開馬嘴看裡面的牙口怎樣,或者提其他要求。何況,馬伕還是一位意志堅強、情緒激昂的校長。所以,大家都不知如何是好,出人意料的是,倔強的校長說,那就再想想其他可能性吧。

就這麼一想,校園裡缺了鐘樓。取而代之的,是杜邦天文館(DuPont Planetarium)。這些年來,成千上萬的學生和市民在美妙的天文館裡參觀學習,了解我們小小的世界所在的無限宇宙。巴茨說,每天中午聽到電線桿頂上的喇叭播放的西敏寺鐘聲音樂錄音,他都會想到瑞奇教授,感激他簡單、出人意料的問題。

該做的事和正確的事

這是巴茨的第二個故事。多年前,一位在學校教書多年的講師,接受了另外一所學校的終身教職(tenure track position)。講師是不在終身制上的,亦即只能作為講師,不會成為終身教授。春季學期時,他告訴系主任他準備離開。後來,校方也知道他要走了。然後校方告訴他,他的州醫療保險7月1日以後就沒了,因為他秋天不會在這裡任教。那時,COBRA(編注:針對失業雇員的健康保險)非常昂貴,而他的新雇主的保險,要到8月中才開始。

消息傳開,教授們慢慢也都知道了這件事,大家都覺得這事有些不妥。這位講師如果不告訴別人他要走了,而是等到最後一刻才告訴學校,他的保險就不會中斷,他也不用花錢購買COBRA。學校的政策,似乎在懲罰那些做正確的事的人們。有人去問為什麼這樣,回答是政策就這樣,沒有辦法。

四月的教授大會上,一位教授提議設個基金,募集捐款,為這位同事支付兩個月的COBRA。如果每人捐5美元,保費就解決了。一個星期內,捐款匿名湧進來,許多人捐了超過5美元。錢給了那位要離開的講師,他也表示感激。在所有的人看來,大家都做了該做的、正確的事。

但不久後,南卡州政府的政策變了,這位即將離去的同事的健康保險,可以延續到夏天的結尾,他不必購買昂貴的COBRA了。許多人與該講師取得了聯繫,建議他把這筆錢捐給學校的一個慈善基金。這似乎是一件該做的、正確的事。

幾天後,講師給大家電子郵件回覆,說他決定自己留下這筆錢。消息傳到全體教授後,大家感到有些憤怒,也有些遺憾。但所有的人都認為,不管這筆錢最後去了哪裡,大家當初的捐款,仍然是一件該做的、正確的事。

又過了幾年,一個大家都熟悉的名字,出現在申請學校一個終身制的教授職位的候選人名單裡。對這份申請,負責搜尋的遴選委員會(Search Committee),也知道該做的、正確的事是什麼。

感恩和感激

巴茨的第三個故事,是關於他自己。

多年前,巴茨還沒拿到終身教職時,有天接到電話,是美國公民自由聯盟(ACLU)的代表,要求安排一場演講會,討論里根總統的最高法院大法官的提名人羅伯特‧博克(Robert Bork)。博克是有爭議的人物,因為他認為,美國憲法裡沒有對隱私的保護,並且他曾在尼克松(Richard Nixon)總統的要求下,解僱了水門事件的獨立檢察官。巴茨認為,大學的作用,就是提供各種觀點的開放平臺,所以他就安排了講座,並發出新聞稿,讓公眾得以參加。

幾天後,鄰城的報紙政治新聞編輯來電,問是否也請了觀點對立的演講者以提供平衡。巴茨回答說,如果編輯想要發聲,可以另外安排一個類似的論壇;這次的論壇是開放性的,學校無需評估每一位在大學裡演講的人,也不需要去提供什麼平衡,或必須去找一位觀點對立的講者。當然,對話不歡而散,編輯非常惱怒。

第二天,該報紙的頭條社論即呼籲解僱巴茨教授。巴茨的學生聽說,該編輯曾對別人自誇,他能終結巴茨的教授生涯。雖然巴茨當時表面上還是堅持言論自由的重要性,但他也承認,私下裡確實擔心自己和家人的福祉受到影響,對學校會不會解僱他,感到有些不安。

隨後的教授大會上,校長亞歷山大談及美國大學作為開放性論壇的作用,全體教授通過決議,無異議支持主辦講座。直到今天,巴茨還是很感激同仁的支持。

當然,我們也很感激巴茨教授的故事。◇

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