後晉石敬塘將燕雲十六州割讓給契丹人後，大宋朝自開國始，就失去了北方的屏障。此時，不僅遼人窺覷中原之心一刻未忘，大夏國亦雄起西北。然而無論是遼人，或是西夏人都沒能再如當年遼太宗滅後晉那樣捲土重來，蓋因天佑大宋，遂有楊家將滿門忠烈，世代守衛邊疆，是為中原之藩籬。

但是關於楊家將的事蹟，在正史中的記載卻是少之又少。除了楊業、楊延昭、楊文廣於《宋史》有傳外，關於楊家將第三代楊宗保，以及楊門女將們，竟無一言及之，以致今人竟以之為虛構。不過，楊家將的事蹟雖為歷史塵封而班駁模糊，但歷史還是留下了諸多痕跡有待我們去發現，連綴，與還原。

讓我們回到楊家將第三代登場的一千年前。自真宗朝澶淵之盟後，宋遼息兵，天下承平。然而，雄據西北的黨項人卻勢力日盛。宋仁宗寶元二年（西元1039年），黨項人，定難節度使李元昊稱帝，建大夏，以至緒端又起，於是自仁宗至徽宗朝，宋夏戰火時斷時續。期間，北方遼朝亦趁亂而動，每有南侵之意。而此時在大宋朝的邊疆上，楊家將的第三代，第四代又繼續子承父志，如當年的楊業、楊延照那樣，擔負起捍衛大宋朝的歷史使命。

關於楊家將的第三代，《宋史》有載楊延昭歿後，朝廷「錄其三子官」，而這三子的名字卻沒有一一提及。不過在山西代縣《楊氏族譜》、山西原平《楊氏宗譜》中，於楊延昭名下，都分別記有宗保、宗政、宗勉三子之名。元代徐大悼《燼餘錄》中亦載「延昭子宗保」。明人王世禎《宛委餘編》引市人俚歌所云亦同。此外，《楊氏族譜》中還收錄了北宋皇帝封楊宗保為征遼上將軍的誥敕，說他「年方沖幼，英氣過人；摧堅斬敵，破陣平北，威聲大震，不負父志，忠勇足嘉，屢建奇勳。」足補正史之闕。

除楊宗保外，楊家將第三代中另一位耀眼的人物則是宗保之妻穆桂英。雖然正史中未見穆桂英之名，但湖北黃梅《楊氏宗譜》中，明確記載「宗保妻穆氏，生子文廣，同信。」而更多的關於他們的事蹟從仁宗朝時就一直盛傳於民間，正如歐陽修所說「天下之士，至於里兒野豎，皆能道之」，此外，歷代又有依據這些事蹟創作而成的話本小說和戲劇。人們世代相傳的穆桂英總是一騎桃花馬，一桿梨花槍，不僅武藝高強，且精於兵法戰略。她曾徜徉於穆柯寨中嫣然一笑，也曾馳騁於百萬軍中所向無敵。

此外關於楊家將，還有極為絢爛的一筆，即是以佘太君為首的楊門女將。佘太君是楊繼業之妻，亦是宋朝名將折德扆之女，在民間傳說中，她化名為佘太君、又佘賽花。《保德州志》中，有多處關於佘太君的記載，如「折太君墓在州南四十里折窩村」、「楊業娶府州折式，稱太君。」又云「折太君，宋永安軍節度使鎮府州折德扆女，代州刺史楊業妻。」此外，《保德州志》中還記載了佘太君的事蹟。說她性警敏，曾輔佐楊繼業立下戰功，楊業在陳家谷為潘美所迫陷於遼人，他慷慨赴死後，佘太君上書宋太宗，澄清楊業戰死的本末。最後潘美被「降三官」，與之沆瀣一氣的監軍王侁、劉文裕則被除名流放。

至於民間世代流傳的楊門女將事蹟中，從穆桂英大破天門陣，到佘太君掛帥，十二寡婦征西，這些故事可謂家喻戶曉。雖然由於正史之闕，事蹟的原貌已不可追溯，雖然小說情節未免誇張或演繹，但正所謂公道自在人心，如此大量而豐富的文藝作品的世代流傳，所見證的正是楊家將的忠義精誠，感天動地，不可磨滅。

時至今日，中華大地上仍有諸多楊家將的遺跡。穆柯寨已如世外桃源般隱遁，但北京密雲水庫附近的穆家峪，山西繁峙、渾源、山東肥城等地都有當地百姓聲稱此地保留有穆柯寨遺址。而山西離石西崖底村猶有穆桂英之墓。至於穆桂英與幾位楊門女將戰死於滴淚崖的事蹟則廣傳於甘肅寧夏。據說穆桂英戰死後，西夏兵將穆桂英與另外幾位女將的首級割去，又將無頭屍體拋到滴淚崖下。從另一路進攻的楊門女將率領援兵趕來，將穆桂英等人的無頭屍體收殮安葬，這就是楊門女將墳。後來佘太君聞訊趕來祭奠，追悼亡靈，悲慟而哭，聲震山嶽，連鷹嘴山崖的山神也為之流淚不止，山神淚滴化作石子沿崖滾下。此後，這個懸崖就被人稱作「滴淚崖」。如今，古浪峽中猶有滴淚崖與楊門女將墳的遺跡。

展讀宋朝歷史，雖然大宋朝邊患不斷，卻是國家昌盛，人民富庶，特別是仁宗、神宗、英宗、哲宗四朝，北宋經濟之發達，文化之開拓，無不令人驚歎。這一方的太平，萬姓的安危，全賴邊疆九死無悔的忠勇義士執干戈而衛社稷。而他們之中，竟然還湧現出過驍勇不讓鬚眉的楊門女將。雖然楊門女將的事蹟於正史有闕，令人遺憾；雖然，我們從民間的傳頌與模糊的遺跡中，只能偶然一見她們於亂軍中閃過的驚鴻之影，只能間或相遇著她們立馬回望的星眸，然而，這未嘗不是一種特別的安排，使這些消失在沙場盡頭的巾幗英雄以如此生動的方式被記錄下來，而她們的英姿不僅躍馬於疆場之上，更馳騁於一個民族的記憶之中。 ◇