不同的地质时期，在地球上曾经生活着不同类型的动植物和其他生物。它们的大小形态各异，却共同构筑了地球的历史。这一得天独厚的繁荣景象，在目前已知的知识范围内，还没有哪一个星球可以比拟。

如同中国历史上的朝代更替一般，随着地球地质历史的变迁，许多物种会在相对很短的时间内，暴发式出现并走向繁盛，又随着时代的变更，突然大批灭绝。

就在这个过程中，有一些生物虽然经历了亿万年沧桑，却基本保持了当年的特征和面貌。最近科学家陆续发现和研究了一些有趣的化石，表明在上亿年前，这些生物就具备了同今天类似的功能和结构。

一亿多年前蜘蛛会结网

美国自然历史博物馆研究员戴维．格瑞尔马迪和他的同事们，在西班牙发现一块清晰的“蜘蛛捕食”琥珀。这块距今一亿一千万年的琥珀显示，上亿年前的蜘蛛可能已经会结网。2006年6月23日出版的美国《科学》杂志刊登了这一发现。

这枚琥珀中含有26根相互缠绕的蜘蛛丝，黏液仍清晰可见；琥珀里面还困有小虫、苍蝇、黄蜂和甲壳虫各一只。

格瑞尔马迪表示，这块琥珀的价值在于“它是现存包含蛛网和猎物的最古老的化石。”化石的体积虽然很小，但是却可以从中辨认出很细节性的东西。

另外，在同一期《科学》杂志中，另一篇文章提出蜘蛛早在1亿3,600万年前乃至更早，就能够织网，与格瑞尔马迪的发现不谋而合。
 
亿年琥珀现远古蜜蜂传粉

俄勒冈大学的研究人员，在缅甸北部山谷的一个矿藏里，发现了古老的昆虫琥珀化石。这枚距今约一亿年的琥珀不仅使人们能够目睹远古时代的蜜蜂真貌，还间接印证了在一亿年前，地球上开花植物的繁盛。

据2006年10月出版的《科学》杂志报导，科学家将其归为一个新的类别，名为Melittosphecidae。研究人员表示，它兼具蜜蜂和黄蜂的特点，但是总的来说，更像是蜜蜂，可以传播花粉。

科学家们认为，原始的地球上主要是裸子植物，到处是针叶树，依赖风来播种。新发现显示，至少在一亿年前的时候，花粉的传播也可以通过蜜蜂这样的昆虫来完成。研究人员认为，这标示着当时开花植物的繁盛，不仅数量大，而且种类繁多。

琥珀是昆虫被粘稠的树汁包裹后形成的化石，它生动地向人们展现了千百万年前生物的真实面貌。该化石显示当年的蜜蜂既有黄蜂（wasps）的特点，如胫骨中段的双脊椎以及很窄的后腿；同时它还有传播花粉的蜜蜂的特点，如全身具有枝状的细毛。

活化石：七鳃鳗

南非约翰内斯堡维沃特斯兰德（Witwatersrand）大学和美国芝加哥大学的科学家一起发现了保存完好的泥盆纪时期（3亿6,000万年前）七鳃鳗（lamprey）化石。这一发现意味着当今的七鳃鳗宛如活化石一般，经历了3亿6,000万的沧海桑田，却基本没有变化。

2006年10月26日出版的《自然》杂志上发表了这一发现。伯纳普莱斯古生物研究所主任卢比支博士说：“这些化石除了是迄今为止发现的最古老的七鳃鳗化石之外，它们还说明3亿6,000万年以来，七鳃鳗一直是以寄生方式生存。”

七鳃鳗是一种寄生在鱼类身体上长长的、像似泥鳅的脊椎动物。牠们以鱼类为食；和盲鳗（hagfish）一样，七鳃鳗是已知的4万6,000种脊椎动物中仅有的无颌类。七鳃鳗可谓是脊椎动物中的异数，牠们没有颌，没有胸鳍、腹鳍，也没有鳞。

三亿年前海百合色素

现代的海百合。（NOAA）

最近，俄亥俄州立大学地质学家从有3亿5,000万年历史的海洋生物化石中萃取出了复杂的有机分子。研究人员表示，这种有机分子的功能像是色素。

俄亥俄州立大学地球科学系学生欧玛利（Christina O'Malley）研究了好几种海百合（一种海洋生物）的化石，从中发现了橘色和黄色的有机分子。其中最古老的化石可追溯到密西西比纪－－北美特有的一段地质年代，大致相当于国际标定的早石炭世（距今3亿6,000万～3亿2,000万年）。欧玛利在2006年10月份于费城举办的地质科学会议上公布了这一研究。

海百合在今天仍然存在。尽管牠们很像植物，但却是海洋动物。牠们长期待在海底并以浮游生物为食。

海百合有着花一般的叶子，还有薄膜状的叶柄，约6英寸高。欧玛利的老师，地球科学家奥希（William Ausich）表示，海百合看起来像是“柴枝上的海星”。

海百合有一系列的颜色，包括红色，橘色和黄色。所以地质学家对于发现3亿5,000万年前的海百合有这些颜色并不感到惊奇。奥希教授表示：“人们长期以来一直猜测有机分子可能仍然存在于化石中，这回终于首次成功的发现牠们。”