2006年11月，北京市區街景。（法新社）

近年中國的經濟成長已迷惑了投資者和整個世界。但在高度成長和工廠林立的背後，卻隱藏著普遍的貪汙和浪費。觀察家認為，中共政權的未來將是腐朽而非民主。卡內基國際和平基金會(Carnegie Endowment for International Peace)的刊物《外交政策》(Foreign Policy)在2006年3-4月號中刊登中國研究計畫高級研究員裴敏欣(Minxin Pei)的文〈中國崛起的黑暗面〉(The Dark Side of China's Rise)，引用數據反駁中共吹捧的經濟成長高調。
檢視經濟數據可發現，自1979年起中國的經濟表現並未優於日本、南韓和台灣等。中共當局每年資助30%GDP的銀行系統卻因壞帳為亞洲最脆弱的。
中共的獨裁專制造成裙帶資本主義(crony capitalism)、猖獗的貪汙和普遍不公平諸現象結合在一起。經濟自由化有朝一日會帶來政治改革的夢想依然遙遠。依此趨勢，中共政治制度可能更腐化，而非民主化。

壟斷與控管
最新資料指出，受調查的127個國家中，中國的經濟自由度名列全球倒數第三。2003年中共國營企業占其GDP的38%，據財務公司UBS的研究報告指出，中國的私有企業占其經濟體的比例不超過30%。大多數亞洲國家中，國營企業對GDP的貢獻只有5%。
中共在最重要的行業中扮演壟斷者或主要支配者的角色，這些行業包括財務、金融、電信、能源、鋼鐵、汽車、天然資源和運輸等。它透過發行長期銀行債券及提供土地使用權，以嚴格控管大多數的投資計畫。

寄生的國營企業
中共指派81%的國營企業執行主管及56%的高階主管，共黨書記和董事長常是同一人，70%中、大型國營企業董事會成員為黨委。2003年530萬共黨官員掌控國營企業的經營職位，占中共黨員的8%、都市黨員的16%。

中共的極權統治加上經濟壟斷國營企業，衍生出裙帶資本主義，領導人可將政治權力轉成財富和特權，而犧牲公平和效率。世界銀行估計1991年至2000年間，中國的投資決策1/3被誤導。中共中央銀行的研究指出，2001年至2002年間的銀行壞帳中有60%起因於政治授命的借貸。

中共國營企業也虧損累累，其中超過35%都虧損，1/6負債超過資產。中國最腐敗的行業，如電力、菸草、銀行、財務等，都是國營的壟斷事業。
在90年代，每年平均有14萬名中共官員因貪汙案被捕，其中5.6%被起訴。2004年，17萬名中共官員涉案，只有2.9%被起訴。官官相護的現象十分盛行。

兩級化的中國
自70年代末起，中國所得不均比例增加50%，成為亞洲最不公平的社會，不到1%的中國家庭擁有全國財富的60%以上 (在美國，5%的家庭擁有全美60%的財富)。世界衛生組織對中國醫療制度公平性評等為全球倒數第三。中共衛生部表示，2/3的中國人沒有任何形式的醫療保險。

遲來的民主
有觀察家推測，中國因太窮而無法承受民主。但就其1,500美元的每人所得而言，中國比很多民主國家富有。阻礙民主的並非貧窮，而是共產主義。
中國的經濟成長鞏固了中共統治的合法性，減輕中共領導人實施自由化的壓力，也使其更不願意放下權力。六四事件後，中共花數十億元成立武警部隊。為反擊網絡所招致的威脅，中共將科技知識和管理權力混合，公安部的網絡警察有3萬多人。
總之，中共國營企業貪腐日益深化，將產生社會壓力和群眾疏遠，腐蝕共產黨的基礎。

貝德﹕中國崛起的意義
美國智庫布魯金斯學會(Brookings Institution)中國專案(China Initiative)主任貝德(Jeffrey A. Bader)在2006年9月7日的演講「中國的崛起——它對於我們的意義」(China’s Rise: What it means for the rest of us)中，就軍事、經濟和能源等方面，探討中國崛起對世界的影響。他認為，世人應多關注中國的崛起，但無需擔憂。

軍事方面
貝德指出，美國國防部在2005年發表的報告將中共視為最有可能對美國構成軍事威脅的國家。證據是：
●在過去十年中，中共軍事支出成長率達每年12%左右。
●美國與中共可能因台海問題發生衝突。
●中共在政治制度的改革仍落後經濟制度數年。
●中共政權對東亞地區的影響力日益擴張。

經濟方面
中國崛起對西方經濟體的影響也令人日益擔憂。2005年美中貿易赤字超過2,000億美元，輸入美國的盜版產品中80%來自中國，包括電影和音樂DVD、藥物、化學品和汽車零件等。許多人將美國中西部小型企業的倒閉歸咎於中共當局。
依據世界銀行的標準，中國有2億人生活在貧窮線以下。中國的空氣是世界上最髒和最不衛生的。中國北方缺水，某些地區地下水位每年下降1米，全國3/4的水不能飲用。

能源方面
中國的能源需求十分龐大，45%能源依賴進口，約每天330萬桶原油。在2015年之前，該數字會增加至70%。全球石油需求中，中國占了27%。石油價格的大幅波動，特別是2004年，主因是中國的需求過大。