木星、木衛一(黃色方框),木衛三(右上) 。

木衛一是木星的4個大衛星之一,英文名稱是「艾奧」(Io)。木衛一距離木星最近,在太陽系眾多天體中,其火山活動最為頻繁和活躍。


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木衛一上的壯觀「噴泉」

木衛一上三火山同時噴發(黃色方框)。

文 ◎ 方洪 圖 ◎ NASA

木星、木衛一(黃色方框),木衛三(右上) 。

木衛一是木星的4個大衛星之一,英文名稱是「艾奧」(Io)。木衛一距離木星最近,在太陽系眾多天體中,其火山活動最為頻繁和活躍。木衛一的直徑是3,642公里,相當於地球的0.286倍,質量只有地球的1.5%。

木衛一上的火山噴發十分壯觀。噴發物可達300公里以上,相比之下,地球上火山的噴發只有幾公里。

2007年2月28日,美國航天局(NASA)「新地平線號」飛船在偶然中,近距離拍攝了木衛一上3處火山同時爆發的罕見景象。

圖中木衛一頂部偏左如同羽毛般的蓬起是著名的特瓦史塔(Tvashtar)火山正在噴發。其噴發高度達290公里。由於木衛一表面溫度很低,火山噴發物很快冷結成硫化物「雪片」,火山噴雪,恐怕是木衛一上的奇景。

左側(相當於時鐘9點處)有一處狀如蘑菇雲的結構,那是普羅米修斯(Prometheus)火山在噴發。這座火山也頗有名氣,「旅行者號」和「迦利略號」飛船都曾經拍攝到它的噴發。

在漆黑的太空映襯下,特瓦史塔和普羅米修斯的噴發格外醒目。另外,靠近照片底部,有一個不規則的亮斑,那是噴發中的瑪蘇比(Masubi)火山。

據悉,「新地平線號」飛臨木星的目的是利用木星引力獲得提速,它的最終目標是遙遠的冥王星。

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