「節奏」一詞原來專屬於音樂、舞蹈或詩歌的範疇，也叫「韻律」或「律動」。美學家發現，「節奏」其實不只是音樂等藝術所特有的性質，它涉及到藝術的共同美學原則。

節奏是萬物的生命現象 

「節奏」似乎來源於宇宙不可知的運行法則，這個法則也灌注於所有生命的脈動之中，成為萬物的一種生命現象。天體的運行、四季的變化、日夜的交替、物體外形的比例、對稱，這些規律性的重複表現，可說是一種最原始、最基本的節奏。 

人體內的各種生理活動也無不反映著大自然的規律節奏，外在的一舉一動，順應著身體的對稱形式而作出左右、往返、重複的平衡動作，這也是節奏。而由規律動作相應發出的規律聲響，可能就成了音樂節奏的開端。

由於感官的幫助，我們便能夠體驗到，節奏的存在是那麼自然、那麼合乎我們生理和心理的需要。所以，在人類的各種藝術活動中，節奏感的表現幾乎就是身體本能的反應。 

然而，藝術之所以為藝術，是因為它結合了人的智能與技巧，不斷地累積經驗，愈加成熟精緻、豐富多變。所以，在藝術中的節奏表現就要複雜許多。

時間過程中的節奏藝術

以音樂而言，音樂家不可能只滿足於一種單一反覆的基本節奏，於是發展出各種節奏變化，但一般而言，整體節奏還是在一個固定的基本節奏的統合之中進行。這就是為什麼我們聽到音樂時，能夠在豐富變化的旋律中，掌握到這個基本節拍，或隨之起舞，或擊掌附和。

在西洋古典音樂的樂譜中，對節奏有明確的標記方法。在代表時間的五線譜中，音樂根據基本節拍均分為許多小節，不論其中音符長短比例如何變化，由於每小節的第一音為強拍，無形中就強調了基本節奏的規律性。此外，加上某些音符或樂句的強弱變化，使得音樂在生生不息的基本節奏脈動推進下，增強了音樂的表現性，顯得生機盎然。

東方傳統音樂雖然沒有像西方音樂那樣明確而統一的記譜方式，但音樂的節奏變化似乎更富彈性，音樂的自由律動更符合東方哲學中的虛實變化、動靜自然消長、無固定終始的時間觀。在中國音樂中，常有一種由慢漸快的節奏形式，因此，難以機械性的小節線來劃分時間。
但節奏的本質是一樣的。（待續）X