“节奏”一词原来专属于音乐、舞蹈或诗歌的范畴，也叫“韵律”或“律动”。美学家发现，“节奏”其实不只是音乐等艺术所特有的性质，它涉及到艺术的共同美学原则。

节奏是万物的生命现象 

“节奏”似乎来源于宇宙不可知的运行法则，这个法则也灌注于所有生命的脉动之中，成为万物的一种生命现象。天体的运行、四季的变化、日夜的交替、物体外形的比例、对称，这些规律性的重复表现，可说是一种最原始、最基本的节奏。 

人体内的各种生理活动也无不反映着大自然的规律节奏，外在的一举一动，顺应着身体的对称形式而作出左右、往返、重复的平衡动作，这也是节奏。而由规律动作相应发出的规律声响，可能就成了音乐节奏的开端。

由于感官的帮助，我们便能够体验到，节奏的存在是那么自然、那么合乎我们生理和心理的需要。所以，在人类的各种艺术活动中，节奏感的表现几乎就是身体本能的反应。 

然而，艺术之所以为艺术，是因为它结合了人的智能与技巧，不断地累积经验，愈加成熟精致、丰富多变。所以，在艺术中的节奏表现就要复杂许多。

时间过程中的节奏艺术

以音乐而言，音乐家不可能只满足于一种单一反覆的基本节奏，于是发展出各种节奏变化，但一般而言，整体节奏还是在一个固定的基本节奏的统合之中进行。这就是为什么我们听到音乐时，能够在丰富变化的旋律中，掌握到这个基本节拍，或随之起舞，或击掌附和。

在西洋古典音乐的乐谱中，对节奏有明确的标记方法。在代表时间的五线谱中，音乐根据基本节拍均分为许多小节，不论其中音符长短比例如何变化，由于每小节的第一音为强拍，无形中就强调了基本节奏的规律性。此外，加上某些音符或乐句的强弱变化，使得音乐在生生不息的基本节奏脉动推进下，增强了音乐的表现性，显得生机盎然。

东方传统音乐虽然没有像西方音乐那样明确而统一的记谱方式，但音乐的节奏变化似乎更富弹性，音乐的自由律动更符合东方哲学中的虚实变化、动静自然消长、无固定终始的时间观。在中国音乐中，常有一种由慢渐快的节奏形式，因此，难以机械性的小节线来划分时间。
但节奏的本质是一样的。（待续）X