神奇的無形之手

文 ◎ 楊懷康圖 ◎ Getty Images

在深圳的佛利民追思會上遇到內地鉛筆研究社的朋友，大家都從生產一支鉛筆的本末，體味到經濟活動複雜，不好中央計劃統籌，雖不至相逢恨晚，倒又臭味相投也。

《一支鉛筆的故事》（I，Pencil）的原作者是韓立德（Leonard Read 1898-1983），這個故事經佛利民在《選擇的自由》（Free To Choose）轉述，不脛而走。一支鉛筆如何體現經濟活動複雜，不好中央計劃？且讓我先跟大家說說在網上流傳較廣的一篇拙作吧。

活得比日本人好

年前但凡有中國人的地方都給釣魚台弄得反日情緒高漲，好些地方更發起了抵制日本貨運動。那個時候我藉用《鉛筆的故事》說全球經濟一體化，日本牌子的電器、相機以至汽車都在中國生產了，到了這個時候要分清楚甚麼叫日本貨、甚麼叫中國貨，談何容易？

不好分辨，一個不留神，抵制日本貨便不難反變成抵制中國貨了。搬起石頭砸自己的腳，那又豈非愚不可及？那便不制裁日本人了嗎？當然不是。我當時說，真的要報復又何如活得比日本人好來得更痛快？可能是這句話引發共鳴吧，這篇蕪文便給網民轉貼、轉貼又轉貼了。

全球經濟當然不是待到今日才一體化起來，讓人無從分辨甚麼是日本貨、中國貨以至美國貨。韓立德在1958年撰寫《鉛筆的故事》，跟今天比，那個時候的通訊、交通設施無疑還是處於石器時代。然而讓他說來，就算是在那個遠古時代，全球經濟已是一體化得很的了。

超級計算機也理不出頭緒

別的不說，就以故事主人翁美國鉛筆的「核心價值」——鉛芯——來說吧，其基本材料是石墨，主要產地是遠在印度洋的斯里蘭卡而不是美國本土。經過勘探、開採，這些斯里蘭卡來的石墨運到美國南部的密西西比州，跟當地的黏土及氫化氨混合，再加入硫化了的牛膏，才製成鉛芯。

石墨的來去，有脈絡可尋，可是那些甚麼硫化牛膏、氫化氨便不好稽考了。再者，是誰發明這個配方？是誰生產的機器將這混合物製成幼幼鉛芯？由誰來安排交通運輸把這些原材放到一起？是誰設計、生產、組織這些交通工具？推動這些交通工具的燃料又由誰提供？

鉛芯是用木條裹著才成得鉛筆的。經韓立德考證，當時的美國鉛筆木條大都用俄勒岡州及加州生產的香柏樹製成。將大樹切割成木條要用上大鋸、刨床……生產這些器材所需的金屬、礦產、能源、技術……又怎不比鉛芯複雜許多、許多？

參與生產木條的每一個環節的工程師、技工……他們的技術知識，衣、食、住、行又是如何安排籌劃的？這樣一層層追究下去，不消多久你會發覺當中的關係錯綜複雜，莫說是一兩個人，恐怕是超級計算機也理不出個頭緒來。

一粥一飯來處不易

這也只是香柏樹造的木條而已。據韓立德的考證，除了鉛芯、木條，要製成鉛筆，鉛芯要用膠水跟木條粘在一起，木條又髹上了顏色、印有牌子，鉛筆頂端則有鋁片做的圓箍繫上擦紙膠……這些環節無不複雜得很，可又毋須專人統籌計劃，便一切安排妥當；不消1元8角任誰都可以手到拿來，那又怎不教人讚嘆？

要體味市場的奧妙，倒又毋須像韓立德那樣訴諸鉛筆般的工業社會產品，就算是小農社會的一粥一飯同樣說多複雜有多複雜。朱柏廬（1617-1688）的《治家格言》告誡子孫：「一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱。」他的用意雖則是要子孫惜物、節儉，然而跟鉛筆一樣，這些粥飯絲縷背後的故事也毫不簡單啊。

小學2、3年級的小朋友相信都背誦過李紳（772-846）的《憫農》詩句：「鋤禾日當午，汗滴禾下土；誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。」耕作之難顯然又不止於「汗滴禾下土」而已，試想想，下田的鋤頭、用飯的盆碗何嘗不是「來處不易」？要不是有市場組織安排，誰又自給自足得來？

就以鋤頭來說吧，小時候的西貢墟只有一間打鐵鋪生產鋤頭、犁耙、火鉗、等的鐵器供應整個西貢半島的大小村落。不要小靦這個小工場，內裏的砧鐵（anvil）、打鐵的大鐵錘、生火的風箱、燒得火紅的煤塊……便無一是就地取材的。
像韓立德那樣打爛沙盆問到底，層層追溯下去，則又不難發現這些打鐵用的生財工具大都是舶來進口的。它們的原產地在哪裏？誰來設計？迢迢千里，哪個高人將之運到西貢墟去？經營這個小工場的人又怎知道西貢這個「封建古老的海角」支持到打鐵這門生意？不消多久，恐怕大家都像我那樣暈頭轉向，吃不消了。

戰地種出柿子

沒有錯，市場的安排的確神奇。大概是兩年前吧，親友告之市面有以色列出產的柿子（Sharon Fruit）賣，好吃得很。驟耳聽來，這確是不可思議。中東不是一座活火山嗎？整日烽火連天，怎生產得出甚麼農產品來？更莫說起碼要3、5年時間才能開花結果的柿子？

買來吃過則發覺以色列柿子的尺碼比日本富貴柿或中國南柿都要小，但質地爽脆清甜，雖則價錢較高，亦物有所值。多少人費盡心血腦汁才研究出這個品種的柿子？是誰出的主意在硝煙瀰漫的戰地找個土壤、氣候皆宜的地方，安排人手種植果樹、採摘柿子？種得到了，又怎麼採摘、分類、包裝、組織市場推廣，運到香港應市？他（她）哪裏來的膽識知道半個地球之外的香港會有市場？

對這連串至為關鍵的問題毫無頭緒，更不知道該從何著手找尋答案；可是只消花2、30元便可以在我出入的九龍城買到這以色列佳果了，那又不是神奇得很嗎？

對無形之手放心不下

柿子的皮硬而厚，從以色列到香港雖則路途遙遠，然而保鮮空運，加以用紙盒包裝，損耗率似乎不高。車厘子西紅柿（cherry tomato）可不同了，非但皮薄而嫩，更又不耐溫差變化的折磨；稍有差池，便要報銷了。難度不少，最近我可又在九龍城買到晶瑩通透、連著翠綠枝梗像瑪瑙寶石般的以色列車厘子西紅柿。價錢亦不過20多元一盒而已。

鉛筆、柿子、車厘子西紅柿……觸目所見，每一樣東西都「來處不易」、「粒粒皆辛苦」，然而卻又毋須中央計劃、刻意安排，便不動聲色像玩魔術般悄悄送上。唯其神奇，好些人也就可能因此而不敢相信那是無形之手的傑作，放心不下，非要找個大獨裁者出來中央計劃一番不可了。可是計劃得來嗎？

　　　轉自「鉛筆經濟研究社」X