澳洲出土「泰坦龍」恐龍研究升溫

文 ◎ 方洪

150年前，美國曾經出現過恐龍熱，在短期內有許多恐龍遺骨出土。最近澳洲陸續出土一系列恐龍化石。據專家分析，澳洲也可能出現挖掘和研究恐龍化石的熱潮。

在澳洲大地歷史上，曾經有許多獨特的生物在那裏生活過，比如已經滅絕的袋獅，是咬合力最大的陸地哺乳動物，還有半噸重的巨鵝……直至今天，那裏的袋鼠、考拉等也都堪稱是澳洲之珍。究其原因，主要是澳洲大陸與其他地區的隔絕形成了那裏特殊的生態環境。

地質學家認為，大約距今1億1,000萬年前的白堊紀中、後期，非洲和馬達加斯加從古超級大陸——岡瓦那大陸分離開來；當時澳洲還與南極洲、南美洲和新西蘭相連接，這種連接一直持續到5,500萬年前。因此，相比其他大陸，澳洲和南美洲、南極洲在物種的類型分布上有些相似性。

澳洲的恐龍化石點主要分布在北部昆士蘭州。1999年，在昆士蘭曾經出土距今9,500萬年前的巨型蜥腳類恐龍化石，當時被命名為「埃里奧特」。「埃里奧特」保存有近乎完整右側大腿骨，幾節尾椎、肋骨碎片和完整的前後足骨骼。據估計牠有16～21米長，臀高達3.5～ 4米，體重約為22～28噸，一度是澳洲最大的恐龍。而在昆士蘭東南的中侏羅世地層中發現的瑞拖斯龍，長度約為14～16米。其他的恐龍如澳洲龍，以及個別的蜥腳類恐龍長度在12～16米之間。

最新的發現是兩頭身長25米的巨獸——「泰坦龍」化石。「泰坦龍」屬於草食性恐龍，堪稱是地球誕生以來體積最龐大的陸地動物。研究人員將這兩頭恐龍暱稱為「古柏」和「喬治」。其中「古柏」一條腿骨的重量就達100公斤，長度為1.5米。牠們生活在1億年前，頸部與尾巴相當長，軀體龐大，巨腿有如大象。在南美洲和北非，過去都曾經發現「泰坦龍」的化石。這兩頭恐龍骨骸化石於5月3日開始展出。專家預測，這項發現將會改寫澳洲的史前面貌。X