为观察宇宙奥秘立下汗马功劳的哈勃太空望远镜将在2013年退休，届时的继承者将会是谁？ 

由美国、欧洲及加拿大的太空总署共同打造，造价高达45亿美元的韦伯太空望远镜将是最好的选择。韦伯太空望远镜的体积是哈勃太空望远镜的3倍大，配备有6.5米直径的六角形镜面；还有展开后有网球场大小的5层遮阳板。 

韦伯望远镜拥有最新的红外摄像镜头和光谱仪，可以用来观察深层宇宙和宇宙早期的天体。科学家预计，韦伯望远镜可以运行至少10年。 

凭着韦伯功效强大的镜头，科学家将有望“回到过去”，观察宇宙自大爆炸诞生后“黑暗时期”的首批星体，研究太阳系生成的过程。 

韦伯太空望远镜以美国太空总署（NASA）创建后的第二任署长詹姆斯．韦伯命名。韦伯在任期间（1961～1968）最大的功绩是主持阿波罗登月工程。 

哈勃太空望远镜于1990年发射升空，已经工作了17年。它对于超新星爆发、宇宙膨胀等方面的研究起到了巨大的作用。X