在古希腊的传说中，钻石是神的眼泪；罗马神话里，它是坠落了的星星的碎片；而中国人则有天上一颗星、地上一个丁的说法。神佛落泪，自有不为人们所知的慈悲和伤感，而星星的陨落象征生命的终了，也是令人感叹的事情。

在世上数以百万计的企业里，南非的钻石业巨头德．比尔斯（De Beers）是非常独特的一家。其独特之处还不光在于它经营的产品──钻石，而是这家公司居然占据了世界市场一家独大、几乎是垄断性的地位。

德．比尔斯能独立特行，原因之一是他们不囿于任何政治力量。不论是世界上的独裁政权亦或民主政权，都左右不了它，难怪它这样超乎寻常。对它的霸主地位，有人不满是自然的，美、苏政府都试图打破这个垄断，但都没有成功。十年前，它控制世界7成的未琢磨钻石市场，现在仍操纵其中的一半，没有第二家公司哪怕接近它的份额。

一位熟悉钻石贸易的朋友曾这样描述，在德．比尔斯的展厅里，受邀的客户会看到面前事先准备好了的、一堆堆的钻石。每堆钻石标价少则几十万，多则上百万、千万美元。客商们不能挑，不能换，也不能讨价还价；您爱买不买，想买就按价照单全收；并且这儿都是现金交易，概不赊帐。他们更绝、更神气的，是如果你今年不买，明年你就得不到邀请，从今以后你就别想做钻石生意了。

最近一则关于天津空客组装厂的消息，则听得让人垂头丧气。因为飞机交货延迟而焦头烂额的欧洲空客，居然对中方谈判人员颐指气使，也拿出了德．比尔斯一般的架子。这真是令人匪夷所思，因为波音向来都是从旁虎视眈眈的，空客是没有甚么垄断地位的。

《南方周末》报导说，空客准备在中国总装一批A320客机，284架，全部都是销往中国的，2009年上天。但令人沮丧的是，这批飞机可能是空客有史以来最贵的，而买单的却是中国人。在谈判中，空客的代表直截了当的说：“我们就是一步不让，你们都得签。你们高层领导比我们急。”如果是这样，那可太糟糕了。

始作俑的天津政府对此项目寄予厚望，希望它带动外资涌入，帮天津成为北方的经济中心。但按目前的计划，284架飞机在7、8年内组装完成之后，合资公司的厂房和设备将成为废铁。据报导说，对于项目的前景和风险，政府其实已有心理准备，但这样一个政治凌驾经济的决定居然还是做出了。

从管理的角度看，当经济独立于政治，德．比尔斯便能占据先机、优势独具；当政治左右于经济，天津空客就只能自缚手脚、处处被动。政治干预经济的结果，其实就是经济买单；而经济买单的实质，就是百姓掏钱。所以呢，很遗憾的，优秀管理的彼岸，有时候，居然会是纳税人的噩梦，这恐怕是我们大部份人所始料未及的。X