歐洲航天局一直致力於在太空科研方面佔有一席之地，而即將被送上太空的「哥倫布號」實驗室標誌著歐洲將在這方面邁出實質性的一步。 

「哥倫布號」實驗室呈圓柱型，直徑四米半。整個實驗室實際上不是一個單一的裝置，而是由一系列可以替換的組件構成。

因此「哥倫布號」可以根據需要，滿足不同科學家們的要求。 

以生物實驗室為例，科學家們可以培養各種微生物，也可以進行細胞和組織培養，甚至進行植物和小昆蟲的養殖。 

再比如用於生理研究的模塊，可以研究長期太空飛行對人體造成的影響——這些研究將有助於人們瞭解老年骨質疏鬆等。材料科學實驗室的研究課題將包括導電金屬、合金的熔解和凝固等；流體學實驗室可以研究失重狀態下液體的性質。科學家相信，在太空中可以完成許多在地球上無法完成的操作，將來甚至還可以在太空中生產特殊的材料和藥物等。

「哥倫布號」實驗室的整個裝置已經於二○○六年五月卅日被運至美國佛羅里達，預計將在二○○七年十二月被送上太空。X