欧洲航天局一直致力于在太空科研方面占有一席之地，而即将被送上太空的“哥伦布号”实验室标志着欧洲将在这方面迈出实质性的一步。 

“哥伦布号”实验室呈圆柱型，直径四米半。整个实验室实际上不是一个单一的装置，而是由一系列可以替换的组件构成。

因此“哥伦布号”可以根据需要，满足不同科学家们的要求。 

以生物实验室为例，科学家们可以培养各种微生物，也可以进行细胞和组织培养，甚至进行植物和小昆虫的养殖。 

再比如用于生理研究的模块，可以研究长期太空飞行对人体造成的影响－－这些研究将有助于人们了解老年骨质疏松等。材料科学实验室的研究课题将包括导电金属、合金的熔解和凝固等；流体学实验室可以研究失重状态下液体的性质。科学家相信，在太空中可以完成许多在地球上无法完成的操作，将来甚至还可以在太空中生产特殊的材料和药物等。

“哥伦布号”实验室的整个装置已经于二○○六年五月卅日被运至美国佛罗里达，预计将在二○○七年十二月被送上太空。X