宋朝太平年间流传民间的《玉历宝钞》，是经过阎王上奏、地藏王首肯、玉帝颁旨、阳间有德者亲历地府隆重编纂而成，其中也详述了地狱十殿的情景，以及各殿刑罚的缘由。

众所周知，教化冥界众生的地藏王菩萨曾发大愿“地狱不空，誓不成佛”。有一次，十殿阎王一同来向地藏王菩萨庆生，在恭聆地藏王菩萨的悲愿和教诲后，提出建议：引导有德行者进入阴间，将观察到的地狱中种种恶处记载下来，完成《玉历宝钞》一书，拿回阳间，广为传播，劝化世人。

经地藏王菩萨赞许肯定之后，十殿阎王与所有的神明，又奏呈玉皇大帝。玉帝说：“往后所有的神明鉴察世人，假如有人发誓向善，在生时悔改一件过错，不再触犯，准予赎去两个罪行，达五件之多，所有罪行一概赦免。”
 
于是玉帝下旨，尽快将所奏条例编纂于《玉历宝钞》一书中，并且通告下界的城隍神、土地神、门神、灶神，众鬼，然而却一直未遇到可以讬付的有德者。直到太平年间，庚午年秋天，终于等到了一位贫穷修持而极有道行的“淡痴”。

当时淡痴独自一人漫步于苍茫的山水之间，不知不觉走到一座石碑前，碑上刻着一首篆书字体的偈语，共卅二个大字：

大道无为，清净一真。

六道众生，皆因妄成。

缘妄造业，善恶攸分。

因果不爽，毫厘分明。

心念才动，业相已形。

人虽不见，神鬼早明。

勿谓暗室，果报难遁。

淡痴正惊疑间，忽然又见到一座金碧辉煌的宫殿。在朱红色的大门上，用黄金的钉子，挂着一块扁额，上面写着“出生入死”四个大字。里面走出一位青衣使者，将他从角门拉进去，于是开始了他的阴间地狱游历。最后淡痴带着《玉历宝钞》，回到阳间传世。