二零零七年七月十六日，台北县中和警分局警察逮到两名由中国来台行乞者。这两名残疾男子系以商务考察之名来的，才四天就各乞讨一万多元新台币。他俩并坦承，曾多次到马来西亚及新加坡行乞，都没被识破，没想到第一次到台湾就被抓。

这起事件透露出“行乞已跨国化”，或许也已全球化了呢！该事件在台湾被关切的焦点在政府对中国人士来台审核出现大漏洞。这当然是必须检讨的问题，但更根本和有趣的问题是：行乞事件为何出现？它会消失还是会扩张？答案端视世人是否能抓到根源并根除之。由简单的经济学供需原理解析或许就可寻到根、探到源。

就我来说，看到这则新闻报导，脑中立即浮现出一八八五年纽康（Simon Newcomb）这位由天文学家改行为经济学家的先生，在那么久远之前就以经济学的供需原理分析“乞食行为”之所以存在的情景。总括一句话：有需求。对乞丐有需求的情景是：看到路旁有人行乞，路过者就掏钱给。我们都知道，乞丐选择的地点是熙来攘往、人群众多之处，其收入当然可观，而行乞者的“机会成本”又几近于零，“无本生意”即便是有杀头的风险都有人干了，何况这种几乎毫无风险的行乞行为！

为何人们对乞丐有需求？按人们对一般物品产生需求的两个要件，亦即“意愿或偏好”和“能力”就可清楚了解。对乞丐有需求的第一个要件显现在“人具有同情、怜悯心”上，而亚圣孟子在那么久远之前不是就明白告诉我们“世人皆有恻隐之心”了吗?我想人们应不至于会像喜欢一般物品一样的对待乞丐吧？也就是应该不会看到乞丐就高兴而获得满足或效用。至于另一个要件“能力”，就更明显了，那就是“有钱”，亦即有多余的所得来满足“怜悯或恻隐之心”。

那么，进而要问的是：台湾人民对这两个中国乞丐是否另眼相待？也就是说，是不是因为他俩是“中国乞丐”才给钱？答案应该是否定的，因为这两人如果没被警察逮到，根本不知他们是中国乞丐。所以，台湾人民对于乞丐是有需求的。由这两位跨国乞丐第四次到马来西亚和一次到新加坡行乞，以及本次到台湾来，可知在中国行乞最不易，没啥赚头。而在马来西亚和新加坡都没被识破，但不继续在这两地行乞却到台湾来，也似乎可推知在台行乞被认为较有赚头，才四天就有一万多元收入或可证明。有趣的问题是：台湾人民较有恻隐之心，或者较有余钱？

虽说世风日下，人心已不古，但台湾民间依然弥漫着“做善事”的风气，或者也正是台湾人敬天敬神，相信“善有善报，恶有恶报”，“积德行善会有福报”的具体反应吧！由林立庙宇且香火鼎盛也可见端倪，而民间慈善机构的普遍和地震、风灾，甚至个别家庭或个人遭遇不幸，也都纷纷有援手伸出，都是台湾人民有着恻隐之心的明证。如此，对于状似可怜的乞丐生出同情心，应是很自然的，而“有余钱”也当然是行善事的必要条件了。此外，台湾人掏钱给乞丐者不少，间接说明台湾经济并不差，至少没有一些媒体所形容的那般不堪情境。

值得严肃思索的问题是：乞丐应不应存在？如果乞丐真是无法且无力谋生者，是政府应成立收容所或任由他们行乞？或民间善心之士设立收容所来解决？大家应比较赞同不论是政府或民间以收容所这种方式吧？由种种事实可知，当今的乞丐们有些是冒牌货，甚至由于行乞好赚，竟然形成帮派、行业了呢！而竟然将小孩打残逼迫行乞的案例也所在多有，于是对乞丐有需求乃产生“爱之适足以害之”的不堪后果。

那么，善心的人们，除了有“温暖的心”之外，是否更应该要有“冷静的脑”呢？◇