澳洲（Great Barrier Reef）是世界七大自然奇景之一，在昆士兰当地称为“Reef”。二零零七年五月它被世界旅行和旅游业委员会（WTTC）评为全世界最佳的旅游目的地。昆士兰旅游业理事会（QTIC）会长丹尼尔．格释维恩德（Daniel Gschwind）表示，大堡礁击败了来自七大洲、四十个国家的一百卅个参赛者，夺得这一殊荣。

格释维恩德表示，大堡礁的特殊之处在于其巨大面积和生物种类多样性，看起来很壮观，会带给游人很好的体验，让每个人留下感人的经验。当你的头伸入水中，所见到的景象会令人毕生难忘。“我们希望确保更多的人和下一代同样能有那样的经历。”

绵延二千三百公里海岸线的大堡礁，最宽处一百六十一公里，有二千九百个大小珊瑚礁岛，整个礁体总面积达卅五万平方公里，又可分为北、中、南三区。北区在南纬十六度以北，水深一般不到卅米，沿大陆架边缘排列；中区在南纬十六～廿度之间，水深卅～六十米；南区自南纬廿度往南，最大水深六十米以上，礁体壮观较分散。

壮观的珊瑚礁群吸引了大批色彩缤纷的热带鱼，也吸引了全世界所有爱好浮潜与潜水的观光客。世界潜水协会将它与印尼美娜多、帛琉、马尔地夫、红海并列为世界五大潜点。联合国教科文组织在一九八一年更将大堡礁列入自然类世界遗产。

然而美丽的自然景观也藏存意想不到的危险。昵称“鳄鱼先生”的澳洲保育人士史帝夫尔文（Steve Irwin），就在二零零六年九月四日在澳洲昆士兰外海大堡礁的低岛附近潜水拍摄纪录片时，遭刺魟袭击身亡。

大堡礁海域海洋生物资源十分丰富。(新纪元)

生成过程与渔类资源

能造就大堡礁如此美妙奇景的功臣就是直径只有几毫米的腔肠动物“珊瑚虫”，这种生物最早出现在四亿七千万年前古生代奥陶纪中期。珊瑚虫生存环境必须保持在水温全年廿二～廿八℃的水里，而且水质要非常干净。

珊瑚虫分泌的石灰质让死后的虫体钙化，然后一代一代堆积形成礁区。大堡礁是由大约三百五十种珊瑚虫骨骼堆积而成，但要形成今日的规模，还必须经过二百万到一千八百万年的钙化沉积过程。

大堡礁海域海洋生物资源十分丰富，计有海绵一万种、软体动物四千多种、棘皮动物一百五十多种、热带海洋鱼类一千五百种。仅各式各样热带鱼华丽缤纷的色彩加上千奇百怪的形状，就足以令水中游客目不暇给，像蝴蝶鱼、雀鲷、天使鱼、狮子鱼及能释放毒液的石头鱼等。另外还有海参、海鞘、管虫、海星与濒临灭绝的人鱼及巨型绿龟等海洋生物，牠们都具有很高的科学研究价值。
 
保护珊瑚礁最后乐土

科学家在发表的一项有关全球暖化危机的报告中警告，若全球暖化危机持续，世界自然遗产之一的澳洲大堡礁可能会在数十年内被摧毁。

科学家在联合国“跨政府气候变化委员会”（IPCC）发表的报告中指出，大堡礁将步上“机能灭绝”（指某物种只剩极少数存活，但失去繁衍能力）的命运。这份以气候变迁为主题的报告在有关澳洲的章节中指出，由于海水的温度和酸度不断升高，大堡礁最快在二零三零年，就可能每年都会发生珊瑚白化的现象。

幸而，澳洲政府意识到，天然环境的破坏将给人类带来无穷恶梦，已经积极展开保护自然生态环境的工作。二零零四年，澳洲政府颁布了新法令，规定澳洲国家海上公园的三分之一地区禁止进行任何经济开发利用，以保护人类这庞大的珊瑚礁最后乐土。

澳洲政府也在二零零六年下半年宣布，考虑利用巨大遮阳棚保护大堡礁珊瑚。澳洲观光部长拜利表示，经过两年效果极佳实验，政府正筹募资金，将在昆士兰省沿岸利用遮阳布保护脆弱的大堡礁。◇

蓝绿光鳃鱼体色鲜艳，有如萤光色。多数成群生长在清澈水域中的珊瑚丛或者其上方的水域中，以藻类及浮游生物为食。(新纪元)