美國公共廣播電臺（National Public Radio，簡稱NPR）中國特派員羅伯吉福（Rob Gifford），從位於中國東方的上海出發，走中國的312國道，經江蘇、安徽、河南、陝西、甘肅、寧夏、新疆，最後抵達位於中國西方的哈薩克（Kazakh），沿途行經三千英里。他把一路上深入中國民間看到的與中國有關的信息，一點一滴的記錄在他今年六月發表的新書《中國之路》（China Road）中。

吉福先生走過的路有點類似中國古人穿越戈壁沙漠到歐洲的「絲路」。他在這一路上遇到中國各式各樣的人，也瞭解到那些人的心聲，包括積極的想從中國起飛的經濟中撈一筆的商人、對中國傳統古老文化即將失傳而憂心的老人、對中共政權貪腐深惡痛絕的人。當然，他也在書中記錄了中國社會在面對經濟發展的巨大轉變時的適應不良，當經濟發展愈來愈集中在少數城鎮，而大部份地區卻日漸萎縮時，不滿的人民所蓄積的反抗浪潮越來越無法抵擋，即使仍然維持共產體制的中共，也無法阻止愈來愈無法抗拒財富誘惑的人心，多數人早已忘了「共產分享」的內涵。

快速經濟成長下的脆弱中國

大衛林奇（David J. Lynch）在九月三日《今日美國》（USA Today），針對《中國之路》發表書評，推崇本書的價值絕對超越單純記錄旅行軼事的書籍，因為吉福先生自一九八七年開始學習中文，並且以NPR中國特派員身份長期居住在中國六年，憑著流利中文的優勢，他在此行中深入中國內地，與老百姓交談，傾聽他們的心聲，並且忠實記錄。

林奇先生認為《中國之路》是敘述中國危機的另一部新作，與去年詹姆斯金奇（James Kynge）的《中國震撼世界》（China Shakes the World），以及謝淑麗（Susan Shirk）的《中國：脆弱的超級大國》（China: Fragile Superpower）一樣，均警示中國在經濟快速發展中所面對的重大挑戰，包括嚴重的環境劣化問題、政治腐敗、不滿貧富不均的抗議浪潮等。

《中國之路》一書對學習全球商業的學生而言，是一本很好的有深度的輔助教材，可以更為瞭解目前中國經濟、社會的發展及其對全球、美國的影響；中國雖然有著二位數的經濟成長，但也存在最扭曲的匯率政策，以及對外輸出無數黑心產品的最醜陋的商業行為。

林奇先生特別指出，值得關注的是，吉福先生在書中陳述中國現在看起來是外強中乾的紙老虎，並深入剖析現在的中國是背負著沿襲自一九五零年代的列寧式政治體制，雖然經濟、社會都在改變，但政治體制卻仍死守著共產統治政權。

吉福先生的觀點與美國主流政治人物以及企業家認為經濟發展有助於中共政治開放的主張，有著明顯的不同，他認為中國內部社會的緊張程度已達到了隨時可以逆轉的臨界點，現在中國內部社會的一個小小震盪，就很有可能影響到全球，包括美國的經濟。

中共官方公布的數據顯示，每天在中國的鄉鎮發生二百件以上的抗議事件。圖為二零零五年廣州一起群體抗議事件。(Getty Images)

搏命探索中國

另一名書評人格林菲爾德（Karl Taro Greenfeld），早在今年六月廿四日的《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）針對《中國之路》發表的書評，他特別指出，如吉福在書中所言，擁抱資本主義的中共，將要重蹈過去中國歷史各王朝在暴政時期改朝換代的命運，如秦朝、唐朝及清朝，它們在覆滅前的共通點是獨裁及貪腐。在一九一二年及一九四九年分別導致清朝垮臺及國民黨慘敗的不滿基層人民，將給中共帶來致命的威脅。據中共官方公布的數據，每天在中國的鄉鎮發生二百件以上的抗議事件，不擇手段圖利自己的人吃人資本主義，造成農村人民更加困乏，逼使他們不得不開始組織抗議活動。

吉福先生舉例說明不顧百姓死活的貪腐事例，在戈壁沙漠中心的某一村落，當地某些官員將村中唯一的水井以水泥封住，逼使村民不得不向該等官員經營的水公司買水。吉福在書中寫道「星星之火足以燎原，而且草原的草已十分乾燥了。」

格林菲爾德同樣推崇吉福先生做到了少有人能做到的事：冒著生命危險跨越中國東西方長達三千英里的顛簸路程。曾在中國做過新聞記者的人都知道，在中國搭乘交通工具猶如搏命，不論是高速公路、馬路或泥巴路都一樣，只要想想中國一億多輛的卡車只有百分之一的剎車燈是好的，就可以知道危險性有多高了。◇