喷嚏、痒、气喘这些常见的过敏反应的确令人感到烦恼。但是一项新的研究发现，患过敏的人患脑癌的机会却要小得多。由此看来，遭点小罪或许有时也不是甚么坏事。 

俄亥俄州立大学的公共健康副教授施瓦茨包姆（Judith Schwartzbaum）领导的研究小组发现，由于一些基因结构的差异，某些人容易患湿疹、哮喘、花粉热等免疫系统变态反症，也就是我们通常说的过敏。然而这些基因的差异也可以保护免受脑恶性肿瘤的威胁。 

过敏的人不生癌？ 

过敏的人不容易生癌吗？科学家们还不敢这么说。但是长期的临床经验已经给医生们留下了这样的印象：过敏似乎和脑癌势不两立。但是经验仅仅是经验，医学界一直没有直接的证据把两者联系在一起。 

先前的研究仅仅是调查过敏史和脑癌发生率的关联。施瓦茨包姆从人类的基因结构多样性入手，分析基因结构、过敏史和脑癌发生率的关系，这比以往的研究深入了一步。 

研究人员检测的两种基因都与哮喘和过敏有关。这两种基因控制着人体内两种细胞介素IL-4RA和IL-13的表达。

每个人都有这两种基因，但是结构略有差异。研究发现了一种结构差异是同哮喘和过敏有关的。这并不意味着所有具有这种结构差异的人都会患哮喘，但是患哮喘可能性会大增。 

IL-4RA和IL-13可以抑制大脑中的炎症反应，从而控制免疫系统。同时呢，这些细胞介素有可以促使肺部的炎症反应，从而导致哮喘。施瓦茨包姆猜测，IL-4RA和IL-13对炎症的抑制作用可能抑制肿瘤的产生。 

她表示，目前并不了解这些细胞介素在过敏和肿瘤形成过程中扮演的作用是否有相关性。她认为，一种可能是，过敏和脑肿瘤形成有着共同的控制系统，第二种可能是过敏本身可以抑制脑肿瘤发生。 

研究人员检测的脑肿瘤叫做胶质细胞瘤。这种肿瘤恶性程度很高，通常患者的五年生存率只有百分之三左右。胶质细胞瘤是最常见的脑恶性肿瘤，但是在人群中的发生率并不高，每十万六十五岁以上的人中只有十三名患者。 

在研究中，施瓦茨包姆和她的同事们分析了五百卅三人的DNA(基因)，其中一百十一人是胶质瘤患者，其他四百廿二人是健康人。 

一般而言，过敏被认为是免疫系统的过度反应；而癌症患者则普遍有免疫反应不足的情况。究竟是免疫反应不足造成癌症发生，还是癌症本身降低免疫力目前还没有定论。◇