噴嚏、癢、氣喘這些常見的過敏反應的確令人感到煩惱。但是一項新的研究發現，患過敏的人患腦癌的機會卻要小得多。由此看來，遭點小罪或許有時也不是甚麼壞事。 

俄亥俄州立大學的公共健康副教授施瓦茨包姆（Judith Schwartzbaum）領導的研究小組發現，由於一些基因結構的差異，某些人容易患濕疹、哮喘、花粉熱等免疫系統變態反症，也就是我們通常說的過敏。然而這些基因的差異也可以保護免受腦惡性腫瘤的威脅。 

過敏的人不生癌﹖ 

過敏的人不容易生癌嗎﹖科學家們還不敢這麼說。但是長期的臨床經驗已經給醫生們留下了這樣的印象：過敏似乎和腦癌勢不兩立。但是經驗僅僅是經驗，醫學界一直沒有直接的證據把兩者聯繫在一起。 

先前的研究僅僅是調查過敏史和腦癌發生率的關聯。施瓦茨包姆從人類的基因結構多樣性入手，分析基因結構、過敏史和腦癌發生率的關係，這比以往的研究深入了一步。 

研究人員檢測的兩種基因都與哮喘和過敏有關。這兩種基因控制著人體內兩種細胞介素IL-4RA和IL-13的表達。

每個人都有這兩種基因，但是結構略有差異。研究發現了一種結構差異是同哮喘和過敏有關的。這並不意味著所有具有這種結構差異的人都會患哮喘，但是患哮喘可能性會大增。 

IL-4RA和IL-13可以抑制大腦中的炎症反應，從而控制免疫系統。同時呢，這些細胞介素有可以促使肺部的炎症反應，從而導致哮喘。施瓦茨包姆猜測，IL-4RA和IL-13對炎症的抑制作用可能抑制腫瘤的產生。 

她表示，目前並不瞭解這些細胞介素在過敏和腫瘤形成過程中扮演的作用是否有相關性。她認為，一種可能是，過敏和腦腫瘤形成有著共同的控制系統，第二種可能是過敏本身可以抑制腦腫瘤發生。 

研究人員檢測的腦腫瘤叫做膠質細胞瘤。這種腫瘤惡性程度很高，通常患者的五年生存率只有百分之三左右。膠質細胞瘤是最常見的腦惡性腫瘤，但是在人群中的發生率並不高，每十萬六十五歲以上的人中只有十三名患者。 

在研究中，施瓦茨包姆和她的同事們分析了五百卅三人的DNA(基因)，其中一百十一人是膠質瘤患者，其他四百廿二人是健康人。 

一般而言，過敏被認為是免疫系統的過度反應；而癌症患者則普遍有免疫反應不足的情況。究竟是免疫反應不足造成癌症發生，還是癌症本身降低免疫力目前還沒有定論。◇