学社会学的一位朋友讲了个故事，说根据她的观察，美国人爱吃的中国菜就那么几样，一猜就准。一次她问一个美国佬，“你最喜欢的中国菜是甚么？先别说，让我猜猜，是不是‘甜酸鸡’（Sweet and Sour Chicken）”？美国人严肃的摇了摇头，说不是的，然后认真的纠正说，是“甜酸肉”（Sweet and Sour Pork）。说完故事，我们都笑了起来。两个菜基本上一个味道，一个鸡肉、一个猪肉，在浓浓的甜酸汁的作用下，几乎没甚么区别。

甜酸肉也叫咕噜肉、古老肉，和甜酸鸡一样，是海外中餐馆的保留曲目，但在美国的中国人一般是不吃、也不点这两道菜的，它们是专门为美国人准备的。最多呢，有时候美籍华人的子女，胃口太美国化，可能会点这个菜，但你一般看不见他们与父母一起用餐时吃这个菜。

华人喜欢的家常菜，红烧肉应该排在前面。红烧肉家家会做，味道大概也差不离，无非是放甚么糖和酱油、过不过油、火候掌握之类的细微差别。仔细想想，红烧肉和甜酸肉，华人、洋人各有所爱，但实质上两者差别不大，就是烧的透不透、味道进去了没有、糖份在里头还是外头而已。

不管是甜酸鸡还是甜酸肉，在美国的中餐馆里，价钱都是七、八块到十来块钱左右，没法要到十五块以上的，上四、五十块那更是绝对的不可能。

费城有家喷泉餐馆（Fountain），在各家的排名中都在前五名之内。喷泉开在五星级的四季酒店里，按中国人的话说，没有金刚钻，就别揽瓷器活。这家法式餐厅服务无可挑剔，装潢、家具、餐具也自不必说，晚餐西装领带是必需的；穿制服的侍者清一色的男生，精干俐索、动作敏捷。

喷泉的菜兼具欧洲经典风格和国际特色，那天去就餐，享受了大厨附送的开胃点心，姆指大的烤面包条精心点缀腌渍的香草、奶酪、和法式海鲜酱，非常可口。几道头、主菜下来，煎海鲜、烘羊、熏猪肉、烤菲力牛排就都尝过了，两个人吃下来，一杯红酒、一杯草莓奶酪鸡尾加甜点，居然要价三百。付帐之时，情不自禁的替内涵相近、形式迥然、又卖得那么便宜的甜酸肉叫起屈来。

喜欢甜酸的美国人，谈中美关系，也喜欢用“是甜还是酸”来形容。洛杉矶时报近日展开辩论，分析美中近年来的合作究竟是积极进展、还是停滞不前，双方的代表人物都是资深的新闻界人士。

吃出酸味的，知道中国除了宗教与新闻不自由，还注意到中国人空有私有产权之名却没有拥有土地之实，因为北京政府认为所有的土地都是政府拥有的。吃到甜味的，说中国已有改变，美中合作并无大碍。当然，说这话的也不得不承认甜味背后的酸楚。

话说回来，西方人虽然在餐桌上重形式而轻内容，在其它方面可不都如此，在政治权力和权力的限制方面可是既重形式又重内容的。

十七大说要推进“党内民主”，听起来挺好，谁能说不好呢。但仔细一想，话外之音是承认，以前党内是没有民主的，现在党外也不打算有民主，不然为甚么要强调“党内”民主呢？美国人搞政治非常简单，党外的人也根本不管你党内怎么折腾、民主不民主，党内的候选人推出来了，就必须面对全社会的民主挑选。民主其实已经成了社会生活的常态，不管党内党外，人人都必须遵循公平、自由的准则。

中国人有“南人北相”和“北人南相”之说，言这样的人有潜力。具体的原因，或许是这样的人兼具南北优势、可以扬长避短吧，也未可知。如果中国人和中国社会能够从美国人、西方人的表面文明中学到优秀的地方，在内涵丰富的同时重表面形式，甜酸肉和红烧肉都卖出菲力牛肉的价钱，我们就可以在世界上从容不迫、游刃有余、驰骋风云、无往而不胜了。◇