是是非非巧克力

文 ◎ 方洪

許多人喜歡巧克力。你知道嗎？不僅是人類，很多動物也喜歡巧克力。但是牠們沒有人類的口福，巧克力對於一些動物而言，是有毒性的。偷吃可口的巧克力，對於牠們來說，無疑是偷吃了美味的烈性毒藥。

一隻新西蘭鸚鵡(kea)躺在病理學家卡特雷爾(Brett Gartrell)的實驗室裏。卡特雷爾的工作是查找這隻鳥的死因。要知道這種新西蘭鸚鵡屬於瀕危物種，找到死因對於保護該物種很重要。經過解剖，一切都清楚了，原來，牠吃了巧克力。

巧克力屬於可可類食物。可可豆富含咖啡因和它的化學衍生物甲基黃嘌呤類物質。這類物質對於人類而言，不過是些具有興奮作用的化合物，而不具備毒性。但是對動物就不同了，二百四十克巧克力中的咖啡因類物質足以殺死一隻四十公斤重的德國牧羊犬。

美洲野狗。(Getty Images)

造成新西蘭鸚鵡死亡的也是甲基黃嘌呤類物質。卡特雷爾，作為一名野生動物病理學家，非常瞭解新西蘭鸚鵡會為滿足口欲而毒死自己的行為。新西蘭鸚鵡有著堅硬的嘴巴，而且非常聰明。牠們可以輕易的打開垃圾筒的蓋子，為了尋找食物，牠們甚至能橇開車門。所有這些都是了不起的本事，但是也成了牠們的災難。人們吃剩的巧克力丟進垃圾筒後，就成了可憐的動物們的死亡誘餌。鸚鵡並不是唯一的受害者，報導顯示，狗、貓、狐狸、獾等吃了巧克力而死亡的例子很多。

那麼巧克力為甚麼對人類不會造成毒害呢？生理學家們提出主要的原因是，人類可以迅速將甲基黃嘌呤類物質代謝掉。人類要想巧克力中毒，除非一次性攝入五十公斤以上的巧克力奶。

巧克力對動物的毒性使人們開始考慮，用可可類物質防止一些有害於人畜的動物靠近，例如美洲野狗(coyote)。在美國，每年被野狗殺死的家畜價值達四千四百萬美元，有時野狗也會傷害人類。以往，人們用於控制野狗毒藥對人類也有毒性。如今發現了巧克力的妙用，以後就可以有針對性的開發藥物了。

另外，有研究顯示，巧克力對人類還有降血壓、防止心臟病的作用；甚至能夠抗齲齒，殺死造成胃潰瘍的幽門螺旋菌等。巧克力有這麼多健康好處！難道真像瑪雅人所說的，可可是神賜給人類的食物？不過，也有不少專家認為，巧克力也會給人類帶來麻煩，許多人吃巧克力上癮，造成攝入熱量過度，從而引起肥胖。

也許還是那句老話說得好，再好的東西也不能吃得太多。◇