春天的标记是什么？绿树的新芽，还是鲜花？其实，在这个阴阳交替的时节，地球的大气也有其独特的方式来庆祝春天的到来，那就是绚丽的极光。

当然，极光并不是只有在春天才能看到，其他时间也有，但是唯春、秋两季特别多。目前科学家对此还没有很好的解释。

在春分前后，如果你在加拿大、阿拉斯加或是斯堪地那维亚半岛地区的郊外，夜空会呈现出迷人而又瑰丽的绿色，那颜色是变换的，有如一席绿色的帘子，自天而降，在空中舞动。

科学家认为，极光是太阳射线造成的，但是太阳怎么会知道这时的地球上春天已经到了呢？

在春天，还经常会出现一种剧烈的极光现象，科学家称之为“极光风暴（auroral substorms）”。这种现象让研究人员迷惑了很久。为了研究极光风暴，美国太空总署（NASA）特别设立了一项研究计画，代号为“THEMIS”。

NASA为研究这个独特的自然现象，真是不惜本钱。二零零七年二月间，NASA连续发射了五艘太空船加盟“THEMIS计画”。该计画的负责人，加州大学洛杉矶分校的安吉洛包利斯（Vassilis Angelopoulos）表示，“极光风暴是个很神秘的东西（They're a big mystery）。”

“极光风暴”出现时产生的能量大得惊人。安吉洛包利斯表示，它们的能量极大，相当于五级地震。科学家非常关心，如此高能量的大气现象是否会对卫星运作和通讯造成影响。

到目前为止，“THEMIS计画”已经发现，地球的上层大气有许多磁场构成的“绳子”直通太阳。众所周知的太阳风，就是沿着这些看不见的绳子吹向地球的。

科学家还发现，这些连接地球和太阳的磁力绳子在春天特别强烈，也许这就是春天极光特别强的原因吧。

对，值得一提的是，其实秋天也是极光的季节。七十五年来的数据显示，在春、秋两季，地磁的紊乱程度是夏、冬季的两倍。在这两个季节，如您有幸光临近极地地区，可不要忘了带上相机，记录下那些绚丽的极地光焰。◇