春天的標記是什麼？綠樹的新芽，還是鮮花？其實，在這個陰陽交替的時節，地球的大氣也有其獨特的方式來慶祝春天的到來，那就是絢麗的極光。

當然，極光並不是只有在春天才能看到，其他時間也有，但是唯春、秋兩季特別多。目前科學家對此還沒有很好的解釋。

在春分前後，如果你在加拿大、阿拉斯加或是斯堪地那維亞半島地區的郊外，夜空會呈現出迷人而又瑰麗的綠色，那顏色是變換的，有如一席綠色的簾子，自天而降，在空中舞動。

科學家認為，極光是太陽射線造成的，但是太陽怎麼會知道這時的地球上春天已經到了呢？

在春天，還經常會出現一種劇烈的極光現象，科學家稱之為「極光風暴（auroral substorms）」。這種現象讓研究人員迷惑了很久。為了研究極光風暴，美國太空總署（NASA）特別設立了一項研究計畫，代號為「THEMIS」。

NASA為研究這個獨特的自然現象，真是不惜本錢。二零零七年二月間，NASA連續發射了五艘太空船加盟「THEMIS計畫」。該計畫的負責人，加州大學洛杉磯分校的安吉洛包利斯（Vassilis Angelopoulos）表示，「極光風暴是個很神祕的東西（They're a big mystery）。」

「極光風暴」出現時產生的能量大得驚人。安吉洛包利斯表示，它們的能量極大，相當於五級地震。科學家非常關心，如此高能量的大氣現象是否會對衛星運作和通訊造成影響。

到目前為止，「THEMIS計畫」已經發現，地球的上層大氣有許多磁場構成的「繩子」直通太陽。眾所周知的太陽風，就是沿著這些看不見的繩子吹向地球的。

科學家還發現，這些連接地球和太陽的磁力繩子在春天特別強烈，也許這就是春天極光特別強的原因吧。

對，值得一提的是，其實秋天也是極光的季節。七十五年來的數據顯示，在春、秋兩季，地磁的紊亂程度是夏、冬季的兩倍。在這兩個季節，如您有幸光臨近極地地區，可不要忘了帶上相機，記錄下那些絢麗的極地光焰。◇