乘坐飞行器至外太空体验失重并饱览太空景色，像“飞鱼”一般在低重力下飞翔漫游，私人太空旅游不再是天方夜谭？旅馆业者说：“月球旅馆已经在规画中。”

美国加利福尼亚州Xcor航太公司今年三月下旬宣布，该公司研制出一种火箭助推的两座太空船，将主要被用于私人太空旅游。

对于大多数人来说，私人太空旅游听上去可能有点天方夜谭，但是包括XCOR在内的很多商家已经看到了太空旅行广阔的商业前景，正在投入金钱开发技术，希望在不久的将来将梦想变成现实。

“山猫”太空船近年正式飞行

Xcor公司为这种太空船取名为“山猫”，将于二零一零年正式投入飞行，每天能飞多次。游客可坐这种飞行器飞至亚轨道高度体验失重，并饱览太空景色。

山猫的尺寸相当于小型私人飞机，两个座位位于太空船前部。根据设计，山猫可像普通飞机那样从跑道上起飞，在火箭推动下，速度最高可达音速的两倍，高度最高可到二十万尺（约合六十公里）。其火箭发动机使用液态燃料，完全可重复使用，有助于降低营运成本。

Xcor公司打算只负责设计建造山猫太空船，而把太空旅游的营运和定价都交由其他公司。不过Xcor公司强调，票价将在“能承受的范围内”，科研人员、教师等都会得到票价优惠，以便抢先体验。

专家谈太空旅行业的前景

比单纯的到太空转一圈更进一步的是太空旅馆－－其实就是私人游客太空旅行的地球轨道空间站。目前有些大学、研究部门已经将太空旅馆纳入了他们的研究、教学范畴，比如德拉瓦大学旅馆餐饮管理专业，就把太空旅馆的经营纳入了他们的教程。

德拉瓦大学与罗马拉萨比恩萨大学的研究人员预测，在本世纪太空旅游将不再是梦想。他们相信，到了二零二一年，旅游手册上极有可能对这个“最后的新领域”出现这样的广告词：想找个这世界之外的地方去旅游吗？

德拉瓦大学旅馆餐饮管理专业的主任佛瑞得．德密秋教授（Prof. Fred DeMicco）更是满怀信心的说：“旅游业在二十一世纪最有进展的应该会是太空旅行。”

“当地球受到各种环境的冲击，包括气候变化与污染时，外太空成为下一个值得长期探索的新领域。如果再有全球政策来订定私人的太空冒险，将会在技术上使太空旅行更加安全又更便宜。”

地理经济学家琦查芮里是意大利航太工业协会的顾问，他与德密秋合作发表了一篇名为“外太空是旅游服务业的新领域”的文章，探讨了太空旅游服务业的前景。

什么人去太空旅游？

那么，到底什么样的人会想去太空旅游呢？是“杰森一家”的卡通迷、“星际争霸战”的影迷还是那些用望远镜凝视天堂的人？

根据美国顾问公司富创（Futron）在二零零一与二零零六年所做的太空旅游需求的调查中发现，最想去太空旅行的人年约五十五岁。其中男性占了约百分之七十二，女性约百分之二十八；百分之四十六的人身体健康；百分之四十八的人每年都安排一个月或更长的假期；百分之四十一有全职工作而百分之二十三已经退休。

德密秋说：“这是一个专为‘终极旅客’也就是热爱探险与太空惊异奇观的人量身打造的旅游地点。他们追求新鲜有趣的事物，包括可以从太空看到地球最美景观的房间。”

二零零四年六月二十一日“白骑士”号飞机背负着“太空船一号”太空飞机从美国加州起飞。（Getty Images）

虚拟视频中停泊在机库中的“山猫”号太空飞机。（Getty Images）

琦查芮里认为既然已经有少数亿万富翁愿意花目前的两千万美元价码搭乘俄国火箭到国际太空站待上两个星期，那么每趟只需八万美元，更短期、更出得起的“亚轨道”太空飞行似乎不用太久就可以成行。

目前预估在二零二一年将达到一万三千旅客量，也就是说太空工业每年可以盈收七亿美元。

琦查芮里说：“太空飞机在飞行期间可以到达太空，但却不进入地球的轨道。”她解释说：“在二零一零至二零一五年左右，旅客最有可能进行‘亚轨道’旅行，但是太空旅馆可能要更晚一点，大概在二零二五年才有可能。”

旅客在太空可以做什么呢？

琦查芮里认为：“旅客将进入一个原本只有太空人经历过的世界－－火箭加速后起飞、无重力状态与地球的奇观。”

根据琦查芮里的说法，地表上空六百到两千公里低重力的环境，会突然让达文西绘画中梦想的那种手臂，装上布做的翅膀、脚踝绑上尾巴的人力飞机成为可能。

她还说：“许多休闲活动与运动都可以在一个相当大的空间中开发这样的可能性。”

琦查芮里说：“在一个缓慢旋转的圆筒空间中可以让人们更像‘飞鱼’一般漫游－－在低重力下游泳，但却能够飞出水面，飞翔在充气的中心空间。”

奈米碳管可促成太空升降机

未来太空旅行要更为普遍，必须有一个安全又便宜的起飞系统。你有没有想过坐电梯去太空？这并不是什么突发奇想，其实科学家与企业家们正在构思一种利用起降机（类似电梯）爬上数万英哩进入太空的可能性。

琦查芮里说：“大约四十年前，有人曾经想到让太空起降机延着一个巨大的缆索升上太空……从而可以将乘客与货物往返送到太空站。”

德密秋说：“（当时）这个构想仅是幻想，因为没有一种材料足以强劲到可以用来做这种缆索。一直到最近出现一种可以开始大量生产的，比钢铁还要强上二十倍的奈米碳管。工程师估计太空起降机可以在十五年之内完成。”

研究太空升降机的非盈利组织“向太空基金会”在二零零四年成立。美国太空总署也在隔年举行加速研发太空起降机的竞赛。

太空旅馆将相应而生

当短期外太空旅行有可能成行时，处女银河（Virgin Galactic）与其他公司已经开始在新墨西哥州拉斯克鲁西斯（Las Cruces）建造一个“太空站”；旅馆业者也在二十三万八千英哩外的上空－－月球，寻找具有商机的新地点。

德密秋说：“月球旅馆已经在规画中。目前首座太空旅馆是‘银河’（Galactic Suites），他们将在一天之中，送上十五个日出与日落给那些愿意为住在太空三天，花费约四百万美元热爱冒险的旅客。”

一九六七年，美国太空人协会希尔顿，也就是希尔顿旅馆的总裁，收到关于‘月球希尔顿’旅馆的构想－－它的入口在月球的表面，但是房间大多设在地表下方二十到三十尺处。这个旅馆将来极有可能被命名为“银河休闲旅馆”。

最近，日本的清水集团（Shimizu Corporation）已经投注在太空轨道旅馆的设计，旅馆附有旋转外环以提供人工重力。

谁来经营太空旅馆？

德密秋说德拉瓦大学的学生将接受这个挑战。他说：“我们旅馆餐饮管理系所的学生正在学习最新的策略管理与预测评估，包括地表、海洋与外太空。德拉瓦大学并不只是一座有土地、海洋与都会基础的大学，还有太空基础。”

“确实是。今天，透过德拉瓦大学的海外研究计画，他们成为全球的旅行者；明天，他们就在星球旅游服务生涯中大展长才。” ◇

左图：太空升降极示意图。6代表地球；5代表升降机；4代表索缆；3代表位于地外空间对抗索缆自身重力的物体。 右图：假想图，进入太空的升降极在海面的“港口”。（维基）