世界屋脊－－青藏高原上座落两座世界最高的山峰。挺拔雄伟的山峰和崎岖的高原是如何形成的？似乎有股神秘的力量正在地底下神秘又充满力量的涌动着。

青藏高原被喻为“世界屋脊”，这里的地面高度平均高出海平面达三哩，四周高山环顾。世界上最高的两座山峰珠穆朗玛峰（喜马拉雅山）和乔戈里峰（喀喇昆仑山）就坐落在这里里。

对外面的世界来说，“世界屋脊”是禁绝之地，充满了神秘，也激发着一代又一代的探险者、科学家和人文工作者去探索、理解。

但是对于当地人来说，那里早已经是许多民族世世代代的家园。除了中国西藏外，高原上还有其他多样文化的国度：不丹、锡金、印度、巴基斯坦、尼伯尔……

那么，西藏高原以及围绕它的崎岖高峰究竟是如何形成的呢？学生们也许会按照书本上教授的来回答：大约五千万年前，印度次大陆与欧亚大陆开始互相推挤，当它猛然撞上更巨大的陆块时，高原、喀喇昆仑山与喜马拉雅山脉就此诞生。

但是故事远远没有这样简单，也远远没有结束。

还原四川地震原因

在《科学》杂志八月二十二日报导了一篇回顾西藏高原发生史研究的文章。一个在国家科学基金会资助下的研究小组，将支离破碎的地质资料拼图组合起来，建立一个前所未有、更为复杂难解，又多少带有争议色彩的当代西藏高原发展史模型。

这篇文章的主笔，是麻州理工学院的莱．洛伊登（Leigh Royden）表示青藏高原的地质很复杂。对于科学家们而言，寻找一个比较明确的目标是希望通过对零散资料的组合，帮助还原今年四川省大地震的成因。

板块运动加厚大陆外壳

科学家们在研究中认为，早在印度撞上欧亚大陆之前，分隔两大陆块的蒂赛斯海洋（the Tethys Ocean）就开始沉到欧亚大陆的下方。到了白垩纪（约一千万到六千五百万年前），一座类似当代安地斯山脉的火山山脉延着欧亚陆块南缘发展起来。当时这些早期的山脉与目前座落在这里的山脉看来一点都不像。

研究人员说，这些早期的板块运动将西藏高原的一部份抬高出海平面，同时也加厚了大陆的外壳，从而为后来的发展提供舞台。

在最初的板块碰撞之后，构成目前高原的不同区域都经历了地质构造上的改变。当外壳“削减”或是一起碎掉时，西藏的南部与中心地带开始上升，这时候北部地区依然比较低。

当外壳在压力下被破坏后，组成喜马拉雅山脉与喀喇昆仑山的高峰群便逐渐达到令人惊异的高度。

喀喇昆仑山壮观挺拔的乔戈里峰。（法新社）

洛伊登认为，当碰撞进行时，来自地表下方岩石圈（地球的坚硬外壳）中的物质被“铲”向东方。当时太平洋海沟（相当于目前中国以东）的形成造成了地壳的东移，这种东移也为岩石圈的东移提供了便利条件。

地壳运动持续进行

最后，在大约两千万年前，海沟停止了向东前行。洛伊登解释说，当印度与欧亚大陆继续相撞，板块东移也就不得不停止了。

当有些地质学家认为外壳得削减仍然在造就高原东部时，洛伊登等人认为是高原下方堆积的岩石圈物质会一直加厚外壳，增加高原东部的高度。

研究人员表示，目前表面下物质到底流得更快还是更慢，地质学家并不确定。因此，人们并不知道高原是变高还是变低。洛伊登表示，不同地区情况不同：有可能当某部份正在变高时，其他部份却在下沉。该地区河流下切岩石的速率可能帮助地质学家计算出高原的垂直运动。

西藏高原地质学仍是谜

洛伊登说高原下方岩石圈的运动也可能是四川地震背后的原因。

发生地震的区域，洛伊登说，在过去曾经被视为是最不会发生地震危险的地区之一。有些地质学家认为川震是传统断层作用下的结果，也就是外壳一部份被挤压到另一个上面；但是洛伊登说，当你仔细观察地质肌理，该区岩石圈的垂直上升可能就是在断层。

当物质向东流动时，它就会遇到更古老、更为坚硬的四川盆地的外壳，因此就只好堆积在盆地的西缘。在此情况下，洛伊登以及她的同事认为垂直且东向的运动造成了地震。

虽然关于西藏高原的地质学仍是个谜，包括川震发生的确实原因，洛伊登相当确定的是十或二十年后地质学家将会对现在发生在“世界屋脊”的故事有更清楚的理解。◇