美釋能源對抗通脹 經濟學家自我審查？

【新視角看新聞】高通脹正迫使人們調整他們的生活方式和消費模式，接受生活水平的下降。消費者廣泛而強烈的挫折感使通貨膨脹與沉重的政治代價聯繫在一起。

最近的供應製造商指數（Index of Supply Manufacturers）數據顯示，在未來的幾個月中，計劃招聘的僱主減少。這是因為通貨膨脹正在削弱購買力，導致美國人可自由支配的收入減少。收入減少意味著對商品的需求減少——對生產這些商品的工人的需求也是如此。

為了遏制創紀錄的通貨膨脹，美聯儲（Federal Reserve）在短短七個月內迅速將利率從零提高到4%。在12月初宣布連續第四次加息3/4厘後，美聯儲主席傑羅姆‧鮑威爾（Jerome Powell）傳達了一個非常明確的消息說:「我只是認為2022年的通脹形勢變得越來越具有挑戰性，這件事是毫無疑問的。這意味著我們必須制定更嚴格的政策，這將使實現軟著陸變得困難。」換句話說，美聯儲下決心去遏制通貨膨脹，即使這會使美國經濟陷入衰退。

能源價格是消費者價格指數和生產者價格指數的重要組成部分。天然氣和原油是汽油的主要成分，它們的價格直接影響到我們經濟中大部分商品和服務的價格。這是因為石油為貨車、輪船、飛機和火車提供動力，運輸我們在網上和門市購買的商品。石油和天然氣也是塑料的基本成分，這意味著大家購買的大部分產品都是用它們來製造或包裝的。簡單地說：更低的能源價格意味著更低的通脹。

現在政府可以通過扭轉其有缺陷的能源政策來幫助美聯儲對抗通脹。

新政府上任後不久就叫停了Keystone XL輸油管道，暫停了所有新的聯邦近海和陸上（開採油氣的）租賃，並暫停了北極國家野生動物保護區的租賃。最近，拜登總統的內政部發布了一份報告，呼籲減少租賃，增加特許權使用費，並加大招標程序的繁瑣性。他的聯邦能源監管委員會（Federal Energy Regulatory Commission）發布了一項政策，在美國抑制新輸油管道的製造。

政府的該行為對國內能源產出以及新項目和相關基礎設施的投資都產生了寒蟬效應。疫情之前，2019年11月，美國每天生產1,300萬桶原油。如今，美國的產量為1,190萬桶。

石油和天然氣價格的上漲會波及整個經濟，推高從雪櫃、衣服到筆記型電腦和紙尿褲的所有商品的價格。到目前為止，政府的政策推高了能源價格，導致了高通貨膨脹率，令美國家庭不堪重負。

對通脹率降至正常水平似已不抱希望的，美國消費通脹率自2021年4月以來一直保持在4%以上，2021年6月後為5%，2022年3月以來為8%。上個月上升到8.4%，高於分析師的預測。

通脹主要源自於大規模的COVID救濟、刺激計劃、封鎖和其它COVID限制造成的生產和供應鏈中斷。

高通脹正迫使大家調整他們的生活方式和消費模式，接受生活水平的下降。消費者廣泛而強烈的挫折感使通貨膨脹與沉重的政治代價聯繫在一起。公眾有充分的理由問，政治家們是否應該採取更謹慎的政策措施，避免高通脹。

但是，政治家並不是唯一因通脹問題而被問責的群體。經濟學界也在接受審查。這個負責評估和告知公眾不同政策利弊的專業群體，沒有對通貨膨脹發出警報。

奧巴馬總統經濟顧問委員會前主席、現任哈佛大學教授傑森‧弗曼（Jason Furman）最近發表評論說，大多數學術界的經濟學家都對經濟刺激計劃持「懷疑態度」（大部分人保持沉默）。我們今天看到的高通貨膨脹，部分是經濟學界自我審查的代價。

對美國頂級經濟學家進行的定期調查，明確體現了經濟學界對通貨膨脹的沉默。這個調查由芝加哥大學商學院全球市場倡議項目進行，該倡議和調查旨在幫助決策者在制定政策時做出明智的決定。

調查只是在2021年6月提出了通貨膨脹這個話題，當時看似乎不會發生進一步的封鎖。國會已經批准了COVID的救濟方案，而通貨膨脹已經大幅增加。

經濟學界還沒有探討封鎖在強化COVID的過度恐懼中發揮了什麼作用。面對缺乏COVID風險的公共信息，公眾會從了解到的政策中估計這種風險，而封鎖就是這樣的一項政策。

這種COVID共識使得經濟學界對所有COVID政策保持沉默，包括封鎖、關閉學校和刺激計劃，明白時覺得已經太晚。

歸根結底，經濟學家能否重新獲得公眾的信任，取決於他們是否誠實地承認行業性的失敗。有的行業需要改革，以鼓勵對主流意見的異議，並將自我審查視為未來能履行經濟學家的基本職業義務。

好消息是，現在改變方向還為時不晚。

拜登總統可以通過撤銷他的行政命令、取消他的下屬機構強加的繁瑣規則和規定、並承諾與工業界合作迅速提高國內石油和天然氣產量來降低能源價格。這將在短短幾個月內為增加能源產量鋪平道路，同時美國人很可能會更快地看到天然氣價格的下降。

這是因為能源在全球市場上的定價取決於對未來供應的預期。通過採納最大限度提高美國產量的新政策，本屆政府可以改變公眾的預期，從而在不久的將來降低能源價格。

降低能源價格將有助於抑制通貨膨脹，為家庭提供一些亟需的救濟，並使僱主能夠繼續招聘。目前白宮可以通過釋放美國的能源產能來做到這一點。

以上節目內容，取材自美國第24任勞工部長趙小蘭、英文大紀元專欄作家Jay Bhattacharya、Mikko Packalen撰文。

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責任編輯：T so

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