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神祕星體「遠方信使」 來源至今是謎


「遠方信使」的外形、運動特點以及來源,令科學家倍感驚奇。(維基百科公有領域)

近期與地球擦身而過的「遠方信使」近地星體,其外形、運動特點、軌跡以及來源,都令科學家難以解釋、倍感驚奇。

編譯 _ 張秉開

一顆來歷不明的星體「遠方信使」(Oumuamua)去年在地球面前「快閃」而過,之後便帶著這個極具深意的名字沒入太空深處。它引起了眾科學家的極大興趣,但其來源至今仍未被揭開。

科學家在最新的《英國皇家天文學會月刊》中猜測,「遠方信使」也許來自太陽系外的某個雙星系統。

「遠方信使」是去年10月分與地球擦身而過。加拿大多倫多大學行星科學家阿蘭.傑克遜(Alan Jackson)等人研究銀河系中很常見的雙星系統,觀測與分析它們排出物體的機會有多大,並發現雙星系統經常彈出物體,因此猜測「遠方信使」也許來自銀河系中的某個雙星系統。

不過,面對銀河系中數十億個雙星系統,科學家所指的某個雙星系統到底是哪個,如同大海撈針一樣難以判斷。

「遠方信使」除了具有來源之謎,還有其他不同尋常的特點讓科學家困惑不已。


「遠方信使」朝向地球飛來。(ESO視頻截圖)

探索地外文明的網站SETI在1月30日總結道,「遠方信使」的長條形狀非常神奇。它有多長?科學家雖然看得不很清楚,但可以肯定的是「遠方信使」的長度小於1000米,而且其長度和寬度之比為5比1到10比1,這種比例在其他任何星體之中都未曾見過。

「遠方信使」的運動特點也很怪異。它一直在做「翻筋斗」般的自旋運動,每七至八小時翻一個筋斗,這也是科學家在無數星體之中從未見過的運動特點。

科學家非常困惑,是什麼原因造成「遠方信使」有這種獨一無二的運動呢?「遠方信使」年齡可能是幾百萬年,據此估計它在太空之中很難不遇到與其碰撞的小行星,而促使其運動狀態發生變化,但是「遠方信使」的翻轉運動總是那麼有規律,速度總是那麼恆定不變。


「遠方信使」穿過太陽系留下優美的弧形軌跡,這也是一個很難解釋的謎團。(維基百科公有領域)

至於它在太陽系所留下的優美弧形軌跡,也是一個難解的謎團。

SETI還指出,目前關於「遠方信使」的成分仍無法確定,但可明確的是其密度不小,因此說明它至少是一大塊岩石,甚至可能是金屬,而且無法判斷「遠方信使」的內部結構。

總之,「遠方信使」充滿謎團。◇

 

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